For første gang er influensavirus observert mens de invaderer levende menneskeceller i sanntid og høy oppløsning. Forskere ved ETH Zürich, ledet av professor Yohei Yamauchi, avdekker at cellene selv spiller en aktiv rolle når viruset tar seg inn.

Funnene viser en uventet dynamikk: Viruset «surfer» langs celleoverflaten til det finner et perfekt inngangspunkt — og cellen møter det, ikke som et passivt mål, men som en aktør.

Slik ser virusangrepet ut — i sanntid

Med den nye mikroskopiteknikken ViViD-AFM har forskerne sett influensavirus skanne celleoverflaten, feste seg midlertidig til ulike molekyler og lete etter områder med tett samling av reseptorer. Når et slikt «hotspot» dukker opp, muliggjør det effektiv opptak inn i cellen.

«Dynamikken ligner på surfing på celleoverflaten,» forklarer forskerne.

Dette gir et enestående innblikk i virusets strategi for å finne riktig inngang — en prosess som hittil ikke har vært synlig i levende celler med tilsvarende detaljnivå.

Cellene svarer — aktivt

Studien snur et vanlig bilde på hodet: Celler er ikke bare passive mål. Når viruset nærmer seg, bulger celleoverflaten ut der viruset befinner seg, og de bølgelignende membranbevegelsene blir tydeligere dersom viruset trekker seg litt unna.

I samme område så forskerne at cellen rekrutterer clathrin-proteiner — stikkordet er opptak av materiale fra omgivelsene.

Hva forskerne fant

• Første direkte observasjon av influensavirus som invaderer levende menneskeceller i sanntid og høy oppløsning.
• Viruset «surfer» langs celleoverflaten til det finner tettpakkede reseptorer som gir effektiv inngang.
• Cellemembranen buler ut der viruset er, med sterkere bølgebevegelser når viruset beveger seg bort.
• Cellen rekrutterer clathrin til kontaktpunktet med viruset.
• Metoden gir et testmiljø i levende celler for mulige antivirale legemidler.

Hvorfor dette betyr noe

Den nye metodikken gir praktiske verktøy for utvikling av antivirale medisiner. Fordi effekten av potensielle legemidler kan måles direkte i levende celler, kan forskningen fremskynde utviklingen av nye behandlinger mot influensa.

Studien, publisert tidlig i desember 2025, er et betydelig fremskritt i forståelsen av virus–celle-interaksjoner på molekylært nivå. Den viser at infeksjon ikke er en enveisprosess der viruset bare angriper — det er en kompleks samhandling der cellen også deltar aktivt.

Videre muligheter og bredere betydning

Forskningen peker mot nye terapeutiske tilnærminger og kan potensielt overføres til andre virusinfeksjoner. Forskerne håper at teknikken kan bidra til utvikling av bredspektrede antivirale behandlinger som beskytter mot flere virustyper samtidig.

I en tid der virale pandemier er en vedvarende trussel, kan denne typen grunnforskning bli uvurderlig for fremtidig medisinsk utvikling.

Kjernen i studien er klar: Når vi ser infeksjon mens den skjer, forstår vi den bedre — og kommer nærmere mer treffsikre antivirale medisiner. Neste steg er å bruke teknikken til å teste flere kandidater og undersøke overførbarheten til andre virus.