Minst 13 mennesker er bekreftet omkommet etter at passasjerfergen MV Trisha Kerstin 3 kantret utenfor Basilan på Filippinene rett etter midnatt mandag 26. januar. 244 er reddet, og søk etter savnede pågår med store ressurser. Ulykken rammer et land som ofte opplever alvorlige sjøulykker.

Dette skjedde

Fergen var på vei fra Zamboanga til Jolo i Sulu-provinsen da den sank kort etter midnatt. Ulykken inntraff om lag 2,75 nautiske mil nordøst for Baluk-Baluk-øya i Basilan-provinsen.

Stor redningsinnsats

Redningsarbeidet ledes av kystvakten og marinen, med bred støtte fra luft- og sivile ressurser. Gode værforhold letter innsatsen.

• Kystvaktens og marinens fartøy er på stedet
• Et overvåkningsfly deltar i søket
• Et Black Hawk-helikopter fra luftforsvaret er satt inn
• En rekke fiskebåter bistår

Overlevende fraktes til Isabela, hovedstaden i Basilan, og til Zamboanga for medisinsk behandling.

Tidlige hindringer og press på helsevesenet

Innledningsvis var forholdene krevende.

Ordfører Arsina Laja Kahing-Nanoh uttrykte bekymring for at mørket og røff sjø i starten vanskeliggjorde redningsarbeidet. Hun delte videoer som viste mannskaper som både reddet personer og hentet omkomne opp av vannet.

Akuttmedarbeider Ronalyn Perez fortalte til AFP at en stor utfordring var mange pasienter som ankom samtidig – med for lite personell på plass.

Årsak uavklart – etterforskning varslet

Årsaken til forliset er foreløpig uklar. Ifølge kystvaktkommandør Romel Dua fikk fergen klarsignal før avgang fra Zamboanga, og det var ingen tegn til overbelastning. Det er likevel rapportert at fartøyet kan ha hatt tekniske problemer før det sank. Myndighetene varsler en grundig etterforskning.

Et sårbart sjøfartssystem

Fergeulykker er dessverre vanlige i den filippinske øygruppen. Hyppige stormer, dårlig vedlikehold av fartøy, overbelastning og svak håndheving av sikkerhetsregler – særlig i avsidesliggende provinser – bidrar til risikoen.

Bare dager før denne hendelsen, fredag 24. januar, omkom minst to filippinske sjømenn og 15 ble reddet da et Singapore-flagget lasteskip på vei til Kina fra Mindanao sank. Fire andre er fortsatt savnet.

Den verste maritime katastrofen i fredstid i landet kom i desember 1987, da fergen Dona Paz kolliderte med en oljetanker. Over 4300 mennesker mistet livet.

Veien videre

Myndighetene fortsetter intensivt søk etter savnede fra MV Trisha Kerstin 3, mens pårørende venter på svar. Utfallet av redningsoperasjonen og den varslede etterforskningen blir avgjørende for å forstå hva som skjedde – og for nye tiltak i et sårbart maritimt transportsystem.

Kilder: Al Jazeera, GMA Network, CBS News, U.S. News, ABC News, The Senior