Bittesmå fossiltenner fra Colorado gir et nytt blikk på våre tidligste primatslektninger. Prøvene tilhører Purgatorius, den eldste kjente slektningen til alle primater – også mennesker – og markerer det sørligste funnet noensinne. Studien ble publisert i mars 2026 i Journal of Vertebrate Paleontology.

Hva ble funnet – og hvor?

Forskerne har identifisert mikroskopiske fossiler av tenner, mindre enn en fingertupp, i Colorados Denver Basin, nærmere bestemt i Corral Bluffs-området. Tennene stammer fra Purgatorius, en tidlig primatslektning som representerer den eldste kjente grenen i slektstreet til alle primater.

Hvorfor er funnet viktig?

Funn av Purgatorius har tidligere bare vært kjent fra dagens Montana og sørvestlige Canada. Prøvene fra Colorado utvider det kjente utbredelsesområdet flere hundre kilometer sørover. Det utfordrer etablerte antagelser om hvordan våre tidligste primatslektninger spredte seg i Nord-Amerika rett etter dinosaurenes utryddelse.

«Funnet hjelper oss å fylle et viktig gap i forståelsen av geografien og evolusjonen til våre tidligste primatslektninger»

Det sier hovedforfatter Dr. Stephen Chester, førsteamanuensis ved Brooklyn College og The Graduate Center ved City University of New York (CUNY).

Slik ble mikrofossilene oppdaget

De minuskule tennene kunne lett ha blitt oversett. Oppdagelsen ble mulig gjennom intensive siktemetoder, der sedimenter vaskes gjennom fine sikter for å fange opp de aller minste restene.

«Våre resultater viser at små fossiler lett kan bli oversett»

«Med mer intensiv leting, spesielt ved bruk av siktevasketeknikker, vil vi utvilsomt oppdage mange flere viktige prøver»

Det konkluderer Dr. Chester.

Hva sier funnet om tidlig primatutvikling?

Materialet fra Colorado gir ny innsikt i hvordan de tidligste primatene tilpasset seg og spredte seg i Nord-Amerika kort tid etter dinosaurenes utryddelse. I en periode der økosystemene var i ferd med å gjenoppbygges, var disse små pattedyrene blant pionerene som koloniserte nye områder.

Forskere har lenge undret seg over hvorfor sørlige områder manglet funn fra riktig tidsperiode, selv om slike lag finnes over store deler av kontinentet. Det ferske materialet fra Colorado antyder at Purgatorius hadde et langt større utbredelsesområde enn tidligere antatt. Slik bidrar funnet til en mer presis forståelse av primatenes evolusjonære historie.

Dette vet vi nå

• Sørligste funn noensinne: Purgatorius dokumentert i Colorado for første gang.
• Geografisk sprang: Utvider kjent utbredelse flere hundre kilometer sørover fra Montana og sørvestlige Canada.
• Ny metodebruk lønner seg: Intensiv siktevasking av sedimenter avdekker mikrofossiler som ellers lett overses.
• Etter dinosaurenes fall: Funnene kaster lys over primaters spredning kort tid etter masseutryddelsen for 66 millioner år siden.
• Publisering: Resultatene er fagfellevurdert og publisert i Journal of Vertebrate Paleontology i mars 2026.

Hovedpoenget: De knøttsmå tennene fra Corral Bluffs fyller et kritisk hull i kartet over de tidligste primatenes utbredelse. Med mer målrettet leting og siktevasking forventer forskerne at flere avgjørende brikker vil falle på plass – og bringe oss nærmere forståelsen av hvor og hvordan våre eldste slektninger spredte seg i tiden etter dinosaurene.

Kilder: Journal of Vertebrate Paleontology, Phys.org, EurekAlert, Taylor & Francis Newsroom, Brooklyn College