Xi Jinping fjerner Kinas øverste general og setter ham under etterforskning. Samtidig svirrer ubekreftede kupprykter. Den sentrale militærkommisjonen er nå redusert til bare to medlemmer.

Dette har skjedd

I et dramatisk grep har president Xi Jinping fjernet general Zhang Youxia, nestkommanderende i Folkets frigjøringshær, og satt ham under etterforskning for «alvorlige brudd på disiplin og loven». General Liu Zhenli, sjef for fellesstaben i den sentrale militærkommisjonen, er også fjernet fra sine stillinger.

Kinas forsvarsdepartement kunngjorde lørdag etterforskningen. Detaljer om de påståtte forseelsene er ikke offentliggjort – i tråd med vanlig praksis i kinesisk topp-politikk.

The New York Times omtaler utviklingen som «den mest sjokkerende eskaleringen så langt» i Xis flerårige utrenskning av militæreliten.

Hvorfor er dette oppsiktsvekkende?

Zhang Youxia ble ansett som en av Xis nærmeste allierte. Begge deres fedre var veteraner fra Mao Zedongs revolusjonskrig og kjente hverandre. Xi lot Zhang bli i stillingen utover normal pensjonsalder – tidligere tolket som et tillitsbevis.

“Widening corruption investigations, and other possible violations, appear to have eroded Mr. Xi's confidence in him,” skriver The New York Times.

Fjerningen og etterforskningen antyder at denne tilliten er brutt.

Konsekvenser for militærledelsen

• Kommisjonen skrumper: Kinas sentrale militærkommisjon har nå bare to medlemmer igjen – Xi Jinping og general Zhang Shengmin.
• Total utskiftning: Alle seks medlemmene som ble utnevnt i 2022 er nå fjernet.

“This move is unprecedented in the history of the Chinese military and represents the total annihilation of the high command,” sa Christopher K. Johnson, tidligere CIA-analytiker. Han mener Xi har “decided he must cut very deep generationally to find a group not tainted.”

Hva med kuppryktene?

Rykter på sosiale medier hevder at et kuppforsøk mot Xi ble avverget i siste øyeblikk. Ifølge journalist og Kina-spesialist Jennifer Zeng skal tidligere partifunksjonær Du Wen påstå at Zhang og Liu planla å mobilisere tropper under banneret «redde partiet og redde nasjonen».

• Planen skal ifølge ryktene ha blitt forrådt av personer i generalenes krets.
• Rapporter fra eksilmedier og dissidentkanaler hevder at det gamle generalstabssystemet er suspendert og erstattet med direkte kommando fra den sentrale militærkommisjonen via krypterte telegrammer.
• Alle enheter skal ha blitt satt i høyeste beredskap, med all militær bevegelse frosset.

Samtidig har offisielle kinesiske medier, som People's Liberation Army Daily og People's Daily, publisert lederartikler som omtaler disiplinbrudd.

«Zhang og Liu alvorlig krenket og underminerte den sentrale militærkommisjonens formannansvarsystem»

Dette tolkes som en utfordring mot Xis eneråderett – men uten direkte referanse til et kupp.

Bakgrunn: Xis utrenskning

Xi har i flere år forsøkt å rense militæret for det han beskriver som korrupte og illojale elementer. Den pågående utrenskningen pekes ut som den mest omfattende i moderne kinesisk militærhistorie. Resultatet er at Xi står med nær total kontroll – men en militærledelse som i stor grad må bygges opp på nytt.

• Noen analytikere ser styrke: konsolidering av makt.
• Andre ser svakhet: frykt for interne trusler – også blant nærmeste allierte.

Veien videre: Etterforskningen av Zhang Youxia og Liu Zhenli fortsetter uten offentliggjorte detaljer. Inntil mer informasjon foreligger, vil oppmerksomheten være rettet mot hvordan Xi fyller tomrommet i kommisjonen – og om kuppryktene forblir rykter.

Kilder: The New York Times, Washington Post, UPI, NPR, The Print, Seoul Economic Daily