Nanotyrannus er ikke en ungdoms‑T. rex, men en egen dinosaurart. Det slår en ny studie i Science fast 9. desember 2025, etter analyse av et sjeldent strubeben. Funnene snur forståelsen av rovdyrene som delte Nord-Amerika mot slutten av kritt.

Dette avgjorde saken: et lite strubeben

Et internasjonalt team ledet av Christopher Griffin (Princeton University) har undersøkt hyoidbenet – strubebenet – fra holotypen til Nanotyrannus. Benets mikroskopiske struktur viser tydelig at individet var fullvoksent da det døde. Som treringer avslører benets tynne snitt hvordan dyret vokste og når det nådde modenhet.

«Identiteten til holotype-eksemplaret var nøkkelen i denne debatten. Å oppdage at denne lille hodeskallen faktisk var fullvoksen viser definitivt at den er forskjellig fra Tyrannosaurus rex», sier Griffin.

Metoden måtte bevises først

Før konklusjonen kunne trekkes, dokumenterte forskerne at hyoidben kan brukes til aldersbestemmelse. De samlet data fra strubeben hos moderne krokodiller, fugler og andre dinosaurer.

Dr. Zach Morris ved Natural History Museum of Los Angeles County var sentral i analysene av museets sjeldne T. rex-vekstserie.

«Vekst-serien i Dino Hall var kritisk for å demonstrere at hyoidbenet hos Tyrannosaurus viste samme type vekstmønster som lange ben», forklarer Morris.

«Det morsomme er at 'Thomas', en av våre ungdoms-T. rex, langt fra er like moden som Nanotyrannus holotypen, til tross for å være mye større».

Flere tyrannosaurer side om side

Funnene tegner et nytt bilde av sen kritt i Nord-Amerika. I stedet for at T. rex regjerte alene, tyder resultatene på at flere tyrannosaur-arter levde samtidig. Nanotyrannus — under halvparten så stor som en voksen T. rex — konkurrerte trolig med unge T. rex om det samme byttet.

«Det er bemerkelsesverdig at vår studie samsvarer med funn fra andre uavhengige bevislinjer», sier Morris. «Det viser at vi må revurdere hvordan vi tror disse økosystemene så ut».

To studier, ett svar

Resultatene i Science støttes av en annen, fersk undersøkelse publisert i Nature i oktober 2025, som også konkluderte med at Nanotyrannus var en egen art. Sammen utgjør de det National Geographic omtaler som et «én-to-slag» i den 40 år lange debatten.

Museenes gullgruver – og avveiingen

Studien løfter fram museenes rolle. Dr. Nate Smith, direktør for Dinosaur Institute, mener samlinger kan gi store gjennombrudd.

Studien fremhever «det utrolige potensialet i unike museumssamlinger som vår T. rex vekst-serie, som ikke bare informerer publikum, men også gir grobunn for nye vitenskapelige oppdagelser».

Samtidig måtte forskerne balansere hensynet til bevaring med ønsket om ny kunnskap. Senior-forfatter Dr. Caitlin Colleary ved Cleveland Museum of Natural History beskriver tilnærmingen:

«Vi bevarte de anatomiske dataene ved 3D-skanning og støping av hyoidbenet, og det er fortsatt mer av det til fremtidige analyser. I dette tilfellet var det absolutt verdt det, fordi vi fikk mye mer enn vi mistet».

Dette vet vi nå

• Nanotyrannus var voksen ved dødstidspunktet – og dermed egen art, ikke en ungdoms-T. rex.
• Beviset ligger i mikrostrukturen i hyoidbenet, som viser vekstmønstre.
• Metoden ble validert med data fra krokodiller, fugler, andre dinosaurer og en sjelden T. rex-vekstserie i Los Angeles.
• Sen kritt i Nord-Amerika hadde trolig flere tyrannosaur-arter som levde side om side, med mulig konkurranse mellom Nanotyrannus og unge T. rex.

Konklusjon: Med et sjeldent strubeben som nøkkel kan paleontologer legge striden om Nanotyrannus bak seg. Samtidig åpnes nye spørsmål om hvordan to tyrannosaur-arter delte samme landskap for millioner av år siden.