Kinas president Xi Jinping forlot Beijing for å følge Emmanuel Macron til Chengdu – en uvanlig gest som markerer slutten på franskmannens tredagers statsbesøk. Besøket kombinerte tolv nye samarbeidsavtaler, samtaler om Ukraina og symboltunge møter om panda-diplomati. Begge parter fremhevet behovet for dialog i en mer urolig verdensorden.

Sjelden gest utenfor Beijing

Det er sjelden at lederen av verdens nest største økonomi reiser utenfor hovedstaden sammen med en utenlandsk gjest. Xi ledsaget Macron til Chengdu i Sørvest-Kina fredag, en mer avslappet avslutning på Frankrikes fjerde statsbesøk siden Macron ble president.

Dagen startet da Macron overrasket joggere i Jincheng Lake Park, før han møtte Xi ved den historiske Dujiangyan-demningen.

Macron sa han var «veldig rørt» over gesten. Besøket ble omtalt som en gjengjeldelse etter at Macron tok imot Xi i Pyreneene i mai 2024 – et sted med personlig betydning for den franske presidenten. Ifølge Macron er slike gester tegn på gjensidig tillit og et ønske om å «handle sammen» i en tid med økende internasjonale spenninger.

Avtaler og økonomi

I Beijing torsdag ble det signert tolv samarbeidsavtaler. Disse omfatter aldring av befolkningen, kjernekraft og pandabevaring. Fredag fulgte en ekstra avtale om eksport av fransk lusern til Kina, samt «viktig fremgang» i registreringen av franske svinekjøtt-eksportører til det kinesiske markedet.

• Tolv avtaler: aldring, kjernekraft, pandabevaring
• Ny avtale: eksport av fransk lusern
• Fremgang: registrering av franske svinekjøtt-eksportører

Handelsubalanser til Kinas fordel var et sentralt tema, særlig ettersom EU forbereder strengere handelsregler. Macron hadde med seg ledere fra noen av Frankrikes mest fremtredende selskaper, noe som understreket den økonomiske dimensjonen ved reisen.

Ukraina på dagsorden

Krigen i Ukraina sto sentralt i samtalene i Beijing. Macron søkte å involvere Beijing i å presse Russland mot en våpenhvile etter en ny runde med USA-ledet diplomati.

«Vi står overfor risikoen for oppløsning av den internasjonale ordenen som brakte fred til verden i flere tiår, og i denne sammenhengen er dialogen mellom Kina og Frankrike enda viktigere enn noensinne,» sa Macron.

Macron ba konkret om at Kina slutter seg til en oppfordring om minst en våpenhvile i form av et moratorium mot angrep på kritisk infrastruktur. Xi svarte ikke direkte på dette, men understreket:

«Kina støtter alle anstrengelser som virker for fred» og ba om en fredsavtale som alle parter vil akseptere.

Kina har siden invasjonen gitt sterk diplomatisk støtte til Russland og utvidet handelen betydelig.

Møter i Chengdu og panda-diplomati

I Chengdu, en kulturelt og sosialt åpen by med 21 millioner innbyggere, møtte Macron studenter. Brigitte Macron besøkte Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, der to 17 år gamle pandaer som ble utlånt til Frankrike i 2012 nettopp har returnert. Hun møtte også Yuan Meng, den første kjempepandaen født i Frankrike i 2017, som hun er «gudmor» for, og som ankom Kina i 2023.

I et intervju med Al Jazeera fremhevet Andy Mok fra Center for China and Globalization at besøket understreker betydningen av å fremme handelssamarbeid ikke bare mellom Frankrike og Kina, men også mellom Europa og Kina.

Med kombinasjonen av praktiske handelsavtaler, tydelig vekt på dialog om Ukraina og symboltunge grep som panda-diplomati, signaliserer både Frankrike og Kina at de ser verdi i tettere samarbeid i en mer usikker verden. Hva som følger, avhenger av om Beijing vil bidra til en våpenhvile og hvordan EU’s varslede handelsregler vil påvirke forholdet fremover.

Kilder: Al Jazeera, France 24, People's Daily Online, CNBC, MarketScreener