For første gang på over 40 år satt representanter fra Libanon og Israel ved samme bord. Møtet i Naqoura varte i tre timer og kan bli et vendepunkt – men også en kilde til ny uro. Partene er dypt uenige om mål og retning.

Hva skjedde i Naqoura?

Onsdag møttes libanesiske og israelske utsendinger i grensebyen Naqoura, ved Blue Line, for direkte forhandlinger innenfor rammen av en amerikansk-ledet våpenhvilemonitoreringskomité. For første gang var det sivile representanter til stede i et slikt møte; tidligere har bare militære deltatt.

• Tid: Tre timer
• Sted: Blue Line i Naqoura
• Libanon: Delegasjonen ledes av advokat og tidligere USA-ambassadør Simon Karam
• Israel: Representert ved Uri Resnick fra landets nasjonale sikkerhetsråd
• Møteleder: USAs spesialrepresentant for Libanon, Morgan Ortagus
• Til stede i komiteen: Frankrike og FNs fredsbevarende styrke UNIFIL

Møtet markerer en utvidelse av mandatet til komiteen, som opprinnelig ble opprettet for å overvåke våpenhvilen mellom Israel og Hezbollah fra 2024. USA har i flere måneder presset på for å utvide samtalene utover rent militære spørsmål.

Strid om mål og mandat

Libanons statsminister Nawaf Salam dempet raskt forventningene og avviste at dette er begynnelsen på normalisering.

«Disse samtalene handler utelukkende om stans av fiendtlighetene, løslatelse av libanesiske gisler og full israelsk tilbaketrekning fra libanesisk territorium»

Salam viste til det arabiske fredsinitiativet fra 2002, som tilbyr full normalisering i bytte mot tilbaketrekning fra territorier okkupert i 1967. Han avviste at Libanon vil inngå en separat fredsavtale.

Israels statsminister Benjamin Netanyahu kalte på sin side møtet et «historisk gjennombrudd» og «et første forsøk på å skape grunnlag for et forhold og økonomisk samarbeid mellom Israel og Libanon». Statsministerens kontor hevdet at møtet var et resultat av Netanyahus innsats for å «endre Midtøstens ansikt».

De motstridende tolkningene understreker et tydelig gap: Israel ser for seg økonomiske bånd og mulig normalisering, mens Libanon krever israelsk tilbaketrekning og fokuserer på sikkerhet.

Hezbollah i sentrum for uenighet

Et kjernepunkt er Hezbollahs fremtid. USA og Israel presser på for avvæpning av den Libanon-baserte gruppen. Hezbollah avviser kravene, beskriver dem som et amerikansk-israelsk forsøk på å svekke Libanon, og advarer mot forhandlinger.

Hezbollahs nestleder Naim Qassem kaller dialogen med Israel en «felle».

Salam sa at Libanon er åpent for å utvide komiteens mandat til å inkludere direkte verifisering av israelske påstander om at Hezbollah bevæpner seg på nytt, samt overvåking av den libanesiske hærens arbeid med å demontere gruppens infrastruktur.

Våpenhvile under press

Til tross for våpenhvilen gjennomfører Israel luftangrep i Libanon, vanligvis med påstand om at målene er Hezbollah-tilknyttede. Israelske styrker skal fortsatt holde posisjoner i fem områder i sør, i strid med bestemmelsene om fullstendig tilbaketrekning.

Salam: «Vi har mottatt israelske meldinger som tyder på en mulig opptrapping, men uten spesifikke tidslinjer.»

Sendemenn som har besøkt Beirut, mener situasjonen er farlig og kan forverres.

Bakgrunn: Gaza-krigen og regional dynamikk

De direkte samtalene kommer etter måneder med konflikt mellom Israel og Hezbollah, som startet støtteangrep mot Israel til støtte for palestinerne i Gaza. Der har Israels militæroffensiv kostet over 70.000 liv.

Kilder

Al Jazeera, The National, U.S. News, The Times of Israel, Middle East Monitor

Veien videre: Møtet i Naqoura er et forsiktig første skritt mot dialog. Men store sprik i mål og forventninger – fra tilbaketrekning og sikkerhet til økonomisk samarbeid – gjør veien mot varig fred lang og uforutsigbar. Neste steg avhenger av om mandatet utvides, og om partene kan dempe risikoen for ny opptrapping.