Syklon Ditwah har utløst den verste naturkatastrofen i Sri Lanka siden 2004-tsunamien. Dødstallet i landet er nå 618, mens over 1800 mennesker er omkommet på tvers av Asia. Myndighetene utsteder nye jordskredvarsler mens monsunregnet fortsetter.

Sri Lanka hardest rammet

Syklonen traff Sri Lankas østkyst tidlig om morgenen 28. november og etterlot seg omfattende ødeleggelser. Over to millioner mennesker – nær ti prosent av befolkningen – er berørt av flom og jordskred.

Myndighetene melder om 209 savnede og advarer om ustabile fjellsider i den sentrale fjellregionen og de nordvestlige høylandene, ettersom nye monsunstormer varsles.

Ødeleggelse og nødhjelp

Over 50 000 hjem er skadet, og nær 5000 er fullstendig ødelagt. Ved starten av uken oppholdt 170 000 mennesker seg i statlige nødsentre, ned fra en topp på 225 000 da flomvannet begynte å trekke seg tilbake.

Helikoptre og fly forsyner isolerte lokalsamfunn etter jordskred. Det srilankiske flyvåpenet bekreftet søndag mottak av et fly lastet med nødhjelp fra Myanmar.

Presidentens tale til parlamentet fredag understreket landets sårbare situasjon. Selv om økonomien har bedret seg betydelig, er den ikke sterk nok til å håndtere dette sjokket alene.

En regional katastrofe

Katastrofen strekker seg langt utover Sri Lanka. På tvers av Asia er dødstallet nå over 1800.

• Indonesia: Mer enn 900 døde på Sumatra. Overlevende i Aceh Tamiang måtte gå i én time lørdag, klatre over spredte tømmerstokker og passere veltede biler for å finne myndighetshjelp.
• Thailand: Minst 276 døde.
• Malaysia: 2 dødsfall. Kuala Lumpur har opplevd omfattende flom, og MetMalaysia utstedte tordenværvarsel for fire delstater lørdag.
• Vietnam: Minst 2 døde etter jordskred utløst av kraftig regn.

En tekstilhandler i landsbyen Kampung Dalam fortalte at innbyggerne måtte drikke det samme vannet som ødela hjemmene deres mens de ventet på hjelp, noe som gjorde at barn ble syke.

Klima, monsun og sårbarhet

Forskere peker på klimaendringer som driver fram hyppigere og mer intense ekstremværhendelser. Monsunsesongen, som tradisjonelt gir livsviktig nedbør, blir stadig mer uforutsigbar og voldsom.

I Aceh vekker flommen minner om tsunamien i 2004, som tok rundt 230 000 liv globalt, hvorav 160 000 i Aceh alene. Det kollektive traumet ligger fortsatt dypt, og den pågående krisen forsterker frykten for nye naturkatastrofer i en region preget av klimakrisen.

Veien videre: Med fortsatt ustabilt vær og nye jordskredvarsler står Sri Lanka og flere asiatiske land overfor en lang gjenoppbygging. Internasjonal respons blir avgjørende for millioner som har mistet hjem, familiemedlemmer og levebrød.

Kilder: Al Jazeera, UN News, WHO, IOM, Wikipedia, World Socialist Web Site, CBC