Litauen erklærer unntakstilstand etter en flom av smuglerballonger fra Belarus. Myndighetene omtaler det som et hybrid angrep som har forstyrret flytrafikken og presset beredskapen. Regjeringen vurderer nå å skyte ned ballonger som krenker luftrommet.

Hva har skjedd?

De siste månedene har hundrevis av ballonger fraktet sigaretter fra Belarus inn i litauisk luftrom. Statsminister Inga Ruginienė beskriver situasjonen som en målrettet destabilisering fra nabolandet.

«I kampen mot det hybride angrepet fra Belarus må vi ta de strengeste tiltakene og forsvare områdene som er hardest rammet av dette angrepet»

Omfanget: tallene som bekymrer

• Nesten 600 ballonger er oppfanget i litauisk luftrom siden oktober i år, ifølge LRT.
• Det er nesten tre ganger så mange som året før.
• Hver ballong kan bære 500–1500 sigarettpakker.

Slik reagerer myndighetene

Unntakstilstanden gir utvidede fullmakter. Regjeringen har bedt parlamentet om å gi hæren myndighet til å samarbeide med politi, grensevakt og sikkerhetstjenester. Hensikten er å raskt kunne sette inn nødvendige ressurser der presset er størst.

Flytrafikken rammes direkte

• Flyplassene i Vilnius og Kaunas har måttet stenge over ti ganger siden oktober på grunn av ballongene.
• Vilnius lufthavn har totalt vært stengt i over 60 timer, med konsekvenser for reisende og økonomien.

Teknisk styrt smugling

En undersøkelse fra LRT viser at smuglerne bruker litauiske SIM-kort for å styre og spore ballongene. Mottakere står klare på litauisk side, noe som tyder på en sofistikert operasjon med teknisk utstyr og organiserte nettverk.

Storaksjon mot nettverkene

I november gjennomførte litauiske myndigheter en koordinert aksjon mot smuglernettverkene. Over 100 tjenestepersoner fra grensevakten, politiet, tollvesenet og Tjenesten for etterforskning av økonomisk kriminalitet deltok. Over 30 adresser ble ransaket.

Internasjonal dimensjon og politisk spenning

Belarus’ president Aleksandr Lukasjenko har sagt at han vil be om unnskyldning dersom landets involvering blir bevist. Litauiske myndigheter mener på sin side at dette er et koordinert forsøk på destabilisering.

Litauen er medlem av EU og NATO, og har lenge stått i frontlinjen i spenningene med det Russland-allierte Belarus. Ifølge flere internasjonale medier, inkludert Al Jazeera, vurderer Litauen å skyte ned ballonger som krenker luftrommet – en mulig betydelig oppskalering av responsen.

Dette vet vi

• Unntakstilstand er innført for å håndtere trusselen.
• Ballongene frakter billige sigaretter fra Belarus til betydelig høyere markedspris i Litauen.
• Myndighetene utvider samarbeidet mellom hær, politi og sikkerhetstjenester.
• Flytrafikken er gjentatte ganger stanset, særlig i Vilnius og Kaunas.

Hovedpoeng: For et lite land som Litauen utgjør de apparatløse ballongene en uventet og krevende utfordring i skjæringspunktet mellom kriminalitet og sikkerhetspolitikk. Myndighetenes neste trekk – inkludert mulige nedskytinger – vil avgjøre om situasjonen roes eller eskalerer ytterligere.