Voldsomme kamper har igjen brutt ut langs den omstridte grensen mellom Thailand og Kambodsja. Det som startet som en skjermytsling søndag kveld har utviklet seg til en fullskala militær konfrontasjon med luftangrep, artilleri og masseflukt. Dødstallet stiger, og titusener søker beskyttelse.

Slik utviklet kampene seg

Ifølge begge land har situasjonen eskalert raskt de siste dagene. Kambodsjanske myndigheter opplyser at ni sivile er drept og 20 såret siden mandag. På thailandsk side rapporterer militæret om tre drepte soldater og 29 sårede siden kampene brøt ut.

Utviklingen vekker minner om de intense kampene i juli, da minst 48 mennesker mistet livet og over 300 000 sivile måtte evakueres.

Militære trekk og påstander

Den thailandske marinen kunngjorde tirsdag morgen at de har iverksatt en operasjon for å drive ut kambodsjanske styrker fra kystprovinsen Trat. Thailand hevder at Kambodsja har økt sin tilstedeværelse i området, deployert snikskyttere og tunge våpen, og befestet posisjoner – noe Thailand omtaler som «en direkte og alvorlig trussel mot landets suverenitet».

Stridende budskap fra toppnivå

«Kambodsja ønsker fred, men Kambodsja blir tvunget til å kjempe tilbake for å forsvare sitt territorium»

Det sier Kambodsjas sterke senatsleder Hun Sen, som tidligere var statsminister. Han uttalte i sosiale medier at militæret hadde holdt tilbake tirsdagen, men begynte å svare på ild over natten.

«De sier de er klare på den ene siden, men deres handlinger på bakken er fullstendig i motsatt retning. Det er ingen plass for diplomati akkurat nå»

Det sier Thailands utenriksminister Sihasak Phuangketkeow til Al Jazeera.

Sivile rammes hardest

• Mer enn 125 000 thailendere har søkt tilflukt i nesten 500 midlertidige tilfluktsrom i fire grenseprovinser.
• På kambodsjansk side er over 1100 familier evakuert fra Oddar Meanchey-provinsen.

Skjør våpenhvile brutt

Den siste oppblussingen bryter en skjør våpenhvile som ble meglet fram i juli av USAs president Donald Trump og Malaysias statsminister Anwar Ibrahim. Thailand suspenderte imidlertid implementeringen av fredspakten forrige måned, etter at en av deres soldater ble lemlestet av en landmine.

Historisk bakteppe

Konflikten har røtter tilbake til 1907, da Frankrike – som da styrte Kambodsja som koloni – kartla grensen. I 2013 tildelte Den internasjonale domstolen Kambodsja land rundt Preah Vihear-tempelet, et verdensarvsted. Thailand nekter å anerkjenne domstolens jurisdiksjon i saken.

Dette er status nå

• Kampene omfatter luftangrep og artilleri langs den omstridte grensen.
• Thailand gjennomfører en marineoperasjon i Trat-provinsen.
• Begge sider anklager hverandre for å trappe opp – diplomatiet står i stampe.

Det internasjonale samfunnet følger nøye med på utviklingen i et område der historiske territorielle tvister kontinuerlig truer stabiliteten.

Hovedpoeng: Kampene langs Thailand–Kambodsja-grensen har eskalert fra skjermytsling til fullskala konfrontasjon. Tapene øker, titusener er i tilfluktsrom, og en skjør våpenhvile er brutt. Veien videre avhenger av om partene finner tilbake til forhandlingsbordet.

Kilder: Al Jazeera, CNN, NPR, The National, U.S. Embassy Thailand, Newsweek, ITV News