USAs førstedame Melania Trump og Ukrainas Olena Zelenska går sammen i en internasjonal kampanje for å kaste lys over det de omtaler som Russlands milliardoperasjon for å bortføre og indoktrinere ukrainske barn. Nesten 20 000 barn er rapportert bortført siden 2022, og 9 221 tilfeller er fullt verifisert. Kampanjen kombinerer global synlighet med arbeid på bakken.

Uvanlig samarbeid med ett mål

Ifølge Maksym Maksymov, talsperson for organisasjonen Bring Kids Back UA, utfyller de to førstedamenes roller hverandre og forsterker budskapet.

«Sammen sikrer de at intet bortført barn blir glemt, men hver for seg taler den ene fra krigens episenter og den andre bærer budskapet ut til verden», sier Maksymov til Fox News Digital.

Melania Trumps diplomatiske spor

Melania Trump har de siste månedene etablert direkte kommunikasjon med Russlands president Vladimir Putin om barns situasjon. I august sendte hun et «fredsbrev» til Putin, som president Donald Trump personlig overleverte under et toppmøte i Alaska. Førstedamen har siden bekreftet en åpen kommunikasjonskanal med Putin om barnas ve og vel.

Innsatsen har gitt konkrete resultater:

• Syv ukrainske barn – seks gutter og én jente – er blitt gjenforent med familiene sine.
• I oktober kom ytterligere åtte barn hjem.

«Melania Trump bruker sin stemme som mor og offentlig person med medfølelse for å trekke global oppmerksomhet mot barn som ellers kunne blitt glemt», sier Maksymov.

Olena Zelenska på bakken

Olena Zelenska arbeider tett på situasjonen i Ukraina. Hun besøker sykehus, krisesentre, skoler og kirker over hele landet og møter barn som har opplevd traumer.

Maksymov beskriver henne som en stø og essensiell tilstedeværelse i arbeidet med å dokumentere tilfeller og støtte familier.

Systematisk press og indoktrinering

Bring Kids Back UA opplyser at hvert enkelt tilfelle må verifiseres individuelt, fordi Russland blokkerer tilgang, skjuler informasjon og endrer barnas identiteter. Ifølge ukrainske myndigheter viser historien om Bohdan Yermokhin hvordan barn blir presset til å gi opp sin ukrainske identitet og utsettes for propaganda.

«Russland bruker milliarder på systemer som militariserer og indoktrinerer disse barna i stedet for å returnere dem», sier Maksymov.

Ukrainas mottiltak

• Kriminalisering av deportasjon av barn.
• Forbud mot tvungen militarisering av barn.
• Sanksjoner mot individer involvert i bortføringer og ulovlige adopsjoner.

«Hvert bortført barn må returneres ubetinget. Det kan ikke bli fred så lenge ett eneste barn fortsatt holdes i Russlands hender. Krigen har fratatt dem barndommen deres. Barn lever med bombing, fordrivelse, frykt og tap av alt kjent. Dette er kalkulert. Det er systematisk, og det er rettet mot Ukrainas fremtid», sier Maksymov.

Hovedpoenget: To førstedamer kombinerer personlig engasjement og institusjonell tyngde for å presse på for ubetinget retur av bortførte ukrainske barn. Kampanjen fortsetter med mål om å holde internasjonalt fokus og sikre at ingen barn blir glemt.