USA gjennomførte lørdag en dramatisk militæroperasjon i Venezuela og pågrep president Nicolás Maduro. Nå advarer Donald Trump landets nye midlertidige leder om en «høy pris» om hun ikke samarbeider. Inngrepet utløser kraftige reaksjoner nasjonalt og internasjonalt.

Operasjon «Absolute Resolve»

Operasjonen ble iverksatt tidlig lørdag 3. januar 2026, etter at president Donald Trump ga grønt lys klokken 23:46 lokal tid fredag kveld. Rundt 150 amerikanske fly deltok, med avgang fra 20 ulike flybaser over det vestlige halvkule. Høyt trente Delta Force-soldater stormet Maduros hjem i Caracas mens han sov. Ifølge den amerikanske framstillingen ble han tatt til fange da han forsøkte å flykte til et panserforsterket sikkerhetsrom.

Maduro og hans kone Cilia Flores ble fraktet til New York med et fly fra det amerikanske justisdepartementet. De er siktet for narkotikaterrorisme, våpenlovbrudd og konspirasjon om kokainimport. Mandag skal de fremstilles i en føderal domstol.

Fra Mar-a-Lago: «USA vil styre landet»

Trump overvåket operasjonen fra sin residens i Mar-a-Lago via skjermer. Etterpå sa han at USA vil «styre landet» inntil en trygg og rettferdig overgang er mulig, og lovet samtidig at amerikanske oljeselskaper vil bevege seg inn for å «fikse infrastruktur».

«USA vil styre landet inntil en trygg og rettferdig overgang er mulig.»

Ny leder i Caracas – og en direkte trussel

Etter pågripelsen ble Delcy Rodríguez tatt i ed som Venezuelas midlertidige president av landets høyesterett. I et intervju med magasinet The Atlantic søndag kom Trump med en skarp advarsel.

«Hvis hun ikke gjør det som er riktig, kommer hun til å betale en veldig høy pris, sannsynligvis høyere enn Maduro.»

Rubio: «Ikke en krig mot Venezuela»

Utenriksminister Marco Rubio forsøkte å dempe konfliktnivået og beskrev operasjonen som en rettshåndhevelsesaksjon. Han sa at Maduro ble arrestert på bakken av FBI-agenter.

«Vi er i krig mot narkotikahandelsorganisasjoner. Det er ikke en krig mot Venezuela.»

Kritikken i Kongressen

Demokratiske ledere hevder Trump overskred sin myndighet ved å sette i gang en militæroperasjon uten kongressens samtykke. Mindretallsleder i Representantenes hus, Hakeem Jeffries, kalte operasjonen en «krigshandling». I Senatet stilte Chuck Schumer spørsmål ved lovligheten.

«Du bekjemper ikke lovløshet med annen lovløshet.»

Schumer mener Trump har forlatt valgløftet om «ikke flere endeløse kriger».

Både Schumer og Jeffries sier de vil støtte en resolusjon som, dersom den vedtas i begge kamre, vil forby ytterligere tiltak i Venezuela uten Kongressens godkjenning.

Internasjonale reaksjoner og tap

Den kubanske regjeringen opplyser at 32 «modige kubanske kjempere» døde under pågripelsen av Maduro og har erklært to dagers nasjonal sorg. Regjeringene i Brasil, Chile, Colombia, Mexico, Uruguay og Spania fordømte i en felles erklæring USAs handlinger som «en ekstremt farlig presedens for fred og regional sikkerhet».

Venezuelas forsvarsminister Vladimir Padrino hevder at «en stor del» av Maduros sikkerhetsteam samt «soldater og uskyldige sivile» ble drept i operasjonen. Nøyaktige tall for venezuelanske tap er ikke bekreftet.

Bakgrunn: Strid om makt og legitimitet

Maduro har ledet Venezuela siden 2013 og er lenge blitt anklaget av opposisjonen og utenlandske regjeringer for å undertrykke motstand og stille dissens, til tider med vold. Han blir bredt sett som å ha vunnet det omstridte valget i 2024 på illegitimt grunnlag. USA har tidligere siktet ham for å lede et «narko-terrorist»-regime. Maduro har benektet dette og hevdet at USAs «krig mot narkotika» er et påskudd for å avsette ham og sikre kontroll over Venezuelas olje.

Uavklart vei videre

Situasjonen er uoversiktlig. Trump hevder USA nå er «ansvarlig» for Venezuela, mens Washington ikke anerkjenner Rodríguez-regjeringen som legitim. Rubio sier USA opprettholder flere «påvirkningspunkter» for å ivareta amerikanske interesser, inkludert en «karantene» på venezuelansk olje.

Operasjonen markerer en dramatisk eskalering i USAs utenrikspolitikk og reiser grunnleggende spørsmål om internasjonal lov, nasjonal suverenitet og maktfordeling i amerikansk politikk. Hva som skjer videre avhenger av rettsprosessen i New York, reaksjonene i Kongressen og responsen i regionen.

Kilder: BBC, CNN, Al Jazeera, Fox News, ABC News, Breitbart, Euronews, CNBC