USA har gjennomført en storstilt militæroperasjon i Venezuela. President Donald Trump sier at landets president Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores er pågrepet og skal stilles for amerikansk rett. Amerikanske myndigheter bekrefter angrep på militære mål i og rundt Caracas.

Massiv nattoperasjon mot Venezuela

Eksplosjoner rystet tidlig lørdag hovedstaden Caracas og flere kystområder, inkludert Miranda, Aragua og La Guaira. Minst syv kraftige smell sendte folk ut i gatene i mørket.

USA bekrefter at angrepene var rettet mot militære mål. Ifølge Trump ble Maduro og Flores tatt til fange etter et komplisert raid mot presidentpalasset. Trump delte bilder på Truth Social som skal vise Maduro ombord på det amerikanske krigsskipet USS Iwo Jima, iført hørselvern, øyebind og håndjern. Han skal transporteres til New York for å møte tiltale.

• Over 150 amerikanske fly ble sendt ut fra 20 ulike baser på land og til havs over hele den vestlige halvkule.
• Helikoptre fløy inn mot Venezuela i rundt 30 meters høyde over havet for å unngå oppdagelse.
• Raiden mot Maduros forsterkninger startet rundt kl. 01:00 lokal tid.

Trump beskrev operasjonen som «ekstraordinær», og hevdet at USA brukte «visse ekspertiser» for å slå av strømmen i Caracas. Han sa at Venezuelas forsvar var i beredskap og «ventet» på et angrep, men ble raskt «overvældet». Ifølge presidenten bygget USA en identisk modell av bygget som ble angrepet – en taktikk som minner om forberedelsene før raidet mot Osama bin Laden i 2011.

Pågripelse og tiltalepunkter

USAs generaladvokat Pamela Bondi opplyser at Maduro og Cilia Flores er tiltalt i Southern District of New York for narkotikaforbrytelser, våpenlovbrudd og narkoterrorisme.

«De vil snart møte den fulle tyngden av amerikansk rettferdighet på amerikansk jord i amerikanske domstoler.»

– Pamela Bondi

Politisk kurs: Olje og styring

Trump sa på en pressekonferanse fra Mar-a-Lago at USA vil sende amerikanske oljeselskaper til Venezuela for å «bruke milliarder av dollar». Han la til at Washington vil ha en sentral rolle i landets oljeindustri fremover.

«Vi kommer til å styre landet» inntil det kan legges til rette for en trygg maktovergang i Venezuela.

– Donald Trump

Opposisjonens respons

Venezuelas opposisjonsleder María Corina Machado sier opposisjonen er klar til å ta ansvar.

«[Vi er] forberedt på å håndheve vårt mandat og ta makten.»

Maduro er en forbryter som nå møter internasjonal rettferdighet for «de grusomme forbrytelsene begått mot venezuelanere og borgere fra mange andre nasjoner».

– María Corina Machado

Reiserestriksjoner og ringvirkninger

Konsekvensene merkes langt utover Venezuela. Delta, American Airlines og Southwest kansellerte flyvninger til Karibia lørdag morgen etter FAAs stengning av luftrommet i regionen.

• Omtrent 300 flyvninger til Luis Muñoz Marín internasjonale lufthavn i San Juan, Puerto Rico, ble kansellert.
• Destinasjoner som Aruba, Punta Cana og San Juan ble særlig berørt.

Juridisk bakgrunn og mulig nøkkelfigur

Justisdepartementets sak mot Maduro går flere år tilbake. Manhattan føderale påtalemyndighet tok ut tiltale mot Maduro og andre regjeringsmedlemmer allerede i 2020. Den nye tiltalen fra 2026 er utvidet og inkluderer også Cilia Adela Flores de Maduro og sønnen Nicolás Ernesto Maduro Guerra.

En mulig nøkkelfigur er Hugo Armando Carvajal Barrios, kjent som «El Pollo». Han brøt med Maduro-regimet i 2019, ble senere utlevert fra Spania til USA og erkjente skyld for narkotikarelaterte anklager i juni. «El Pollo» er nevnt syv ganger i den nye tiltalen.

Strid om motiver

Trump har de siste månedene gjentatte ganger truet Venezuela med militær aksjon. Washington hevder at omfattende narkotikasmuglingsnettverk opererer i landet. Caracas har på sin side hevdet at USAs mål er å styrte regjeringen.

Situasjonen markerer en dramatisk eskalering i forholdet mellom USA og Venezuela. Med Maduro i amerikansk varetekt, står landet overfor en usikker politisk fremtid. Videre utvikling vil trolig avgjøres i amerikanske rettssaler – og på Venezuelas gater og oljefelt.