USA henter inn mellom 30 og 50 millioner fat venezuelansk olje bare dager etter at en amerikansk militæroperasjon fjernet Nicolás Maduro fra makten. Oljen er allerede lastet på skip og skal rett til raffinerier langs Mexicogulfen. President Donald Trump sier inntektene skal kontrolleres av ham personlig for å komme både venezuelanere og amerikanere til gode.

Olje på vei til Mexicogulfen

I et innlegg på Truth Social tirsdag varslet Trump at oljen vil bli solgt til markedspris. Han har bedt energiminister Chris Wright gjennomføre planen umiddelbart.

En høytstående tjenesteperson i administrasjonen bekrefter overfor CNN at oljen allerede er produsert og lastet i fat. Majoriteten ligger på tankskip som skal dirigeres til amerikanske anlegg langs Mexicogulfen for raffinering.

Militæroperasjon og maktskifte i Caracas

Kunngjøringen kom tre dager etter at amerikanske styrker grep inn i Caracas og pågrep Maduro og hans kone. De ble fraktet til New York, hvor de er tiltalt for narkotikasmugling, våpenforbrytelser og narkoterrorisme. Mandag ble tidligere visepresident Delcy Rodríguez sverget inn som midlertidig president.

Marked og møter med oljegiganter

Oljenyheten slo umiddelbart inn i markedene. Amerikanske råoljefutures falt 1,3 prosent til 56,39 dollar per fat. Med venezuelansk olje rundt 55 dollar per fat kan et salg på 50 millioner fat generere opptil 2,75 milliarder dollar.

Trump har også annonsert et møte i morgen fredag i Det hvite hus med Chevron, ConocoPhillips og Exxon Mobil for å diskutere betydelige investeringer i Venezuelas oljesektor. Chevron er i dag det eneste amerikanske selskapet som opererer i landet.

Skarp internasjonal kritikk

Kina, Venezuelas største oljekunde de siste årene, fordømmer kunngjøringen.

Et «typisk eksempel på mobbing» og en «alvorlig krenkelse av folkeretten».

Utenriksdepartementets talsperson Mao Ning understreket:

«Kinas legitime rettigheter og interesser i Venezuela må beskyttes.»

ABC News rapporterer, med henvisning til unavngitte kilder, at Trump har krevd at Rodríguez inngår et eksklusivt partnerskap med USA om oljeproduksjon og kutte alle økonomiske bånd med Kina, Russland, Iran og Cuba.

Strid om eierskap og folkerett

Trump hevder at Venezuela «ensidig beslagla og stjal amerikansk olje», en påstand visepresident JD Vance har gjentatt på X. Historikken er mer sammensatt: Venezuela nasjonaliserte oljeindustrien i 1976, og i 2007 innførte Hugo Chávez strengere statlig kontroll over utenlandske oljeselskapers gjenværende eiendeler. I 2019 dømte en Verdensbank-domstol Venezuela til å betale 8,7 milliarder dollar i erstatning til ConocoPhillips – en sum som fortsatt ikke er utbetalt.

BBC Verify peker på at påstanden om at Venezuela har «stjålet» amerikansk olje er en kraftig forenkling. Eksperter understreker at oljen aldri var eid av andre enn Venezuela, og at naturressurser tilhørende suverene stater er grunnleggende i folkeretten.

Kan produksjonen gjenoppbygges?

Analytikere er skeptiske til hvor raskt Venezuelas produksjon kan bygges opp igjen. Landet har verdens største påviste oljereserver på anslagsvis 303 milliarder fat, men produksjonen har falt siden begynnelsen av 2000-tallet.

Eksperter Trump tidligere har snakket med, anslår at det kan kreve tittalls milliarder dollar og potensielt et tiår å gjenopprette tidligere nivåer. Venezuelas olje er tung og vanskeligere å raffinere, noe som gjør infrastruktur og investeringer mer kostbart og komplekst for amerikanske selskaper.

Trumps aggressive tilnærming til Venezuelas oljeressurser markerer en dramatisk endring i USAs Latinamerikapolitikk og reiser grunnleggende spørsmål om suverenitet, folkerett og kontroll over verdens største oljereserver.

Veien videre: Det varslede møtet i Det hvite hus i morgen kan gi første svar på investeringsplanene i Venezuela. Samtidig tiltar internasjonal friksjon og juridiske spørsmål om hvem som skal styre inntektene – og på hvilke vilkår. Kilder: BBC, CNN, CNBC, Al Jazeera, NPR, The Hill, Axios, Fox News, NBC News.