Etter en nattlig operasjon der amerikanske spesialstyrker tok Nicolás Maduro til fange, varsler Donald Trump at USA vil sikre Venezuelas enorme oljereserver – om nødvendig med militær tilstedeværelse. Planen vekker kraftige advarsler fra militæreksperter, som peker på erfaringene fra Irak. Samtidig er Venezuelas oljeinfrastruktur i dyp forfall og krever store investeringer.

Fangst av Maduro og Trumps signaler

På en pressekonferanse fra Mar-a-Lago sa Trump at USA vil ha en tilstedeværelse i Venezuela når det gjelder olje, og åpnet for at amerikanske soldater kan bli stasjonert på bakken.

«Vi kommer til å ha en tilstedeværelse i Venezuela når det gjelder olje», sa Trump. «Så du trenger kanskje noe, ikke veldig mye.»

Trump sa også at amerikanske tjenestemenn ville «styre» Venezuela en periode.

Risikoen ved soldater på bakken

Å vokte oljefeltene og annen infrastruktur vil medføre betydelige risikoer og kostnader, advarer fagmiljøer.

«Når du sender amerikanske tropper inn i et fremmed land, vil det være motstand med mindre de er invitert», sier Peter Mansoor, pensjonert oberst i den amerikanske hæren og professor i militærhistorie ved Ohio State University. Mansoor, som var ekspert på opprørsbekjempelse og kommanderte en brigade i Irak, kaller utsendelse av amerikanske tropper til Venezuela for det «minst ønskelige» alternativet.

Mansoor peker på Irak som en advarsel: Rørledninger ble bombet, mortergranater traff raffinerier, og lastebiler ble kapret for salg på svartebørsen.

«Alt dette skjedde i Irak, og det kan skje her også hvis venezuelanerne tillater at et opprør bryter ut», sier han.

Svak oljeinfrastruktur og store investeringsbehov

Venezuela har blant verdens største påviste oljereserver. Landets statsdrevne raffinerier har likevel i årevis slitt med lekkasjer, rustne rør og ødelagt utstyr. Av de store amerikanske oljeselskapene er det bare Chevron som fortsatt opererer i landet, etter at mye av virksomheten ble overtatt av statlige PDVSA. Mye av oljen er ekstra-tung og krever kostbar oppgradering før transport.

«Alt dette krever mye forhåndsinvestering», sier Ben Cahill, energianalytiker ved University of Texas i Austin. «Så den venezuelanske oljesektoren presenterer noen spesielle utfordringer. Reservene er enorme, og under riktig politisk overgang, og hvis et annet investeringsregime returnerer, er det en mulighet som vil være attraktiv for noen selskaper.»

Uklart mandat – hvem er motparten?

Eksperter stiller spørsmål ved hva en militæroperasjon faktisk skal beskytte, og mot hvem.

«Det som er uklart her er hvem som faktisk er motstanderen», sier Bryan Clark, seniorforsker ved Hudson Institute. «Tror vi at vi må sende tropper inn for å beslaglegge disse oljefeltene i stedet for bare å få regjeringen i Venezuela til å endre sin modell for å administrere dem? På dette tidspunktet er det uklart hva beskyttelsen egentlig er mot og hvem som ville gjøre det.»

«Så å hoppe frem til å si at det amerikanske militæret nå skal beskytte en haug med oljeanlegg er forhastet», mener Clark.

Åpen oljeagenda og gamle lærdommer

Diskusjonen skiller seg ut ved at den handler åpent om tilgang til olje, mer enn tidligere krigers offisielle begrunnelser.

«Trump-administrasjonen har vært veldig åpen om olje, selv om de har prøvd å posisjonere dette litt i forhold til menneskerettigheter», sier Paul Poast, førsteamanuensis i statsvitenskap ved University of Chicago. «Det som gjenstår å se er hvor mye planlegging som gikk inn i etterspillet – noe USA selvfølgelig har en forferdelig merittliste med.»

USAs militære erfaring med energiinfrastruktur

• Soldater har patruljert nær oljefelter i det østlige Syria.
• Krigsskip og kystvaktfartøyer voktet oljeplattformer utenfor Irak og stoppet oljesmuglere.
• En amerikansk taskforce eskorterte nylig skip, inkludert tankskip, truet av missil- og droneangrep i Rødehavet.

Status nå og veien videre

Maduro ankom New York lørdag ettermiddag og kan møte i retten så tidlig som mandag for å møte narkotikarelaterte anklager. Trump bekreftet at USA vil fortsette å ha militær tilstedeværelse i Venezuela og er klar til å gripe inn igjen hvis nødvendig. Amerikanske myndigheter vil samarbeide med oljebedriftsledere for å starte ekspansjon av oljeproduksjonen, mens militæret forblir posisjonert og klart.

Hovedbildet er klart: USA vil sikre oljeinteresser i Venezuela, men eksperter advarer mot betydelig risiko, uklart mandat og en kostbar, sårbar infrastruktur. De neste dagene vil vise hvordan rettsprosessen mot Maduro og Washingtons videre militære og industrielle planer utspiller seg.