Etter at Venezuelas president Nicolás Maduro ble tatt til fange i en militæroperasjon og fløyet til New York, lanserer Donald Trump en plan for å ta kontroll over landets oljerikdom. Ambisjonen er å få amerikanske selskaper til å investere milliarder og raskt øke eksporten. Eksperter advarer om at veien er lang, juridisk krevende og kostbar.

Operasjonen og maktplanen

Lørdag 3. januar ble Maduro og hans kone fløyet til New York for å møte anklager knyttet til narkotikahandel og samarbeid med gjenger som er klassifisert som terrororganisasjoner. Kort tid etter erklærte Trump at USA midlertidig skal «drive» landet og selge store mengder venezuelansk olje til andre nasjoner.

"Vi kommer til å få våre største amerikanske oljeselskaper – de største i verden – til å gå inn, bruke milliarder av dollar, reparere den ødelagte infrastrukturen, oljeinfrastrukturen," sa Trump.

Presidenten har bedt amerikanske oljeselskaper om å investere milliarder av dollar i Venezuela for å få oljeproduksjonen tilbake.

Tallene: Stor rikdom, liten produksjon

Venezuela sitter på verdens største påviste oljereserver, men dagens produksjon er lav.

• 303 milliarder fat påviste reserver – 17 % av globale reserver (U.S. Energy Information Administration).
• 860 000 fat per dag produsert i november – knapt en tredjedel av nivået for ti år siden og under 1 % av verdens oljeforbruk.
• 3 millioner fat per dag er nivået landet kunne returnere til, men det vil likevel ligge utenfor topp ti av verdens produsenter, ifølge analyser.
• 140 000 fat per dag eksporterte Chevron i fjerde kvartal, etter lisens gitt i 2022 under president Joe Biden.

Hindringene: juss, politikk og infrastruktur

Eksperter peker på at de største hindringene ikke er under bakken, men i juss og politikk. Ifølge Homayoun Falakshahi i Kpler må selskaper vente på en ny regjering før kontrakter kan signeres.

Neil Shearing i Capital Economics anslår at det kan ta et tiår og titalls milliarder dollar å gjenopprette tidligere produksjonsnivåer. Callum Macpherson ved Investec understreker at infrastrukturen er den reelle flaskehalsen: selv med en retur til rundt 3 millioner fat per dag vil Venezuela ikke ta plass blant verdens ti største produsenter.

Oljeselskapenes nøling

Til tross for Trumps oppfordring har amerikanske oljeselskaper vært tilbakeholdne. Ifølge Politico har flere selskaper avvist forespørsler om å returnere til Venezuela. Chevron er det eneste store amerikanske selskapet som fortsatt opererer i landet, etter å ha fått lisens under president Joe Biden i 2022. I fjerde kvartal eksporterte selskapet rundt 140 000 fat per dag.

Noen analytikere mener likevel at potensiell gevinst er for stor til å ignorere, selv om den politiske situasjonen er usikker. Realiseringen vil kreve tid, kapital og klarhet i hvem som kan inngå rettslig bindende avtaler på vegne av Venezuela.

Bunnlinjen: USA kan ønske å skru opp Venezuelas oljekraner, men juridisk avklaring, politisk overgang og omfattende reparasjoner står i veien. De neste stegene avhenger av om en ny regjering kommer på plass og om selskapene faktisk vil investere.

Kilder: BBC, CNBC, CNN Business, NPR, CBS News, Bloomberg, Axios, NBC News, Boston.com, ABC News