Rekordmange sjøfolk ble forlatt i 2025. Totalt 6.223 mennesker satt igjen på 410 skip – det høyeste tallet som noen gang er registrert. Flertallet befant seg på skyggeflåteskip: aldrende, usikre oljetankere som opererer i lovens gråsone.

Rekordår: tallene bak krisen

• 410 skip med til sammen 6.223 forlatte sjøfolk i 2025 – rekordhøyt.
• Nesten en tredjedel økning fra 2024.
• I 2016 var tallet 20 forlatte skip globalt (ITF).
• Globalt utestående 25,8 millioner dollar i ubetalt lønn i 2025.
• ITF opplyser å ha gjenvunnet 16,5 millioner dollar – nær to tredjedeler.

Hva er skyggeflåten?

Skyggeflåten består typisk av eldre oljetankere med uklar eierskapstruktur, ofte trolig uforsikrede og operasjonelt farlige. De seiler ofte under bekvemmelighetsflagg – registrering i land med svært begrenset tilsyn. Flåten har mer enn tredoblet seg siden 2022. I desember 2025 ble den anslått til rundt 3.300 fartøyer, som stod for 6–7 prosent av global råoljefrakt. Over 100 milliarder dollar i råolje ble fraktet gjennom skygge- og sanksjonerte flåter i 2025.

Skipene hjelper Russland, Iran og Venezuela å eksportere råolje i strid med vestlige sanksjoner. Etter Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022 ble prisen landet kan ta for råolje begrenset, men Russland har funnet kjøpere som Kina og India som er villige til å betale høyere priser.

Menneskene bak tallene: Ivans historie

«Ivan» (ikke hans virkelige navn), en russisk dekksoffiser, fortalte i fjor fra et forlatt oljetankskip utenfor Kinas territorialfarvann:

«Vi hadde mangel på kjøtt, korn, fisk – enkle ting for å overleve. Mannskapet var sultne, mannskapet var rasende, og vi prøvde bare å overleve fra dag til dag.»

Skipet hans var lastet med nesten 750.000 fat russisk råolje til en verdi av rundt 50 millioner dollar. Det seilte fra Russlands Fjerne Østen til Kina i november, men ble rapportert forlatt i desember etter måneder uten lønn. Lønnsrestansene på Ivans skip var i området 175.000 dollar da ITF først grep inn.

Flertallet av forlatte på skyggeflåteskip

Data fra Lloyd’s List Intelligence viser at flertallet av sjøfolk forlatt på tankskip i 2025 befant seg på skyggeflåteskip. Det er uforholdsmessig høyt, ettersom skyggeflåteskip kun utgjør rundt 20 prosent av verdens tankskipsflåte.

Bekvemmelighetsflagg dominerer i forlatelsessaker: 337 skip, eller 82 prosent av totalen i 2025. Gambia hadde i 2023 ingen oljetankere registrert, men var i mars i fjor vertskap for 35 slike fartøyer. Vertslandene nyter betydelige avgifter.

Sikkerhetsrisiko: gamle skip, økende hendelser

Skyggeflåtens skip er generelt gamle og mer utsatt for havarier eller lekkasjer. Antallet hendelser har økt til rundt to i måneden, inkludert grunnstøtinger, kollisjoner, branner og motorfeil. Å gjenvinne kostnader ved å redde disse skipene er tvilsomt på grunn av ukjent eierskap og ukjent forsikring.

Hvem rammes – og svar fra myndigheter

• Indiske sjøfolk: 1.125 personer (18 prosent av totalen).
• Filippinske: 539.
• Syriske: 309.

For å beskytte sitt sjøfartssamfunn svartelistet den indiske regjeringen i september i fjor 86 utenlandske fartøyer over forlatelsessaker og rettighetsbrudd.

«Ikke en ulykke»

ITFs generalsekretær Stephen Cotton: «Forlatenskip er ikke en ulykke. Sjøfolk vet egentlig ikke hvor de skal. De signerer en kontrakt, de reiser til et annet sted i verden, og de blir konfrontert med mange ulike utfordringer.»

Mark Dickinson, generalsekretær i Nautilus International, gir bekvemmelighetsflagglandene skylden for «en fullstendig delegering av ansvar» overfor sine handelsflåter og mannskapene som seiler på dem.

Veien videre: Sjøfolk som Ivan er ofte prisgitt kontraktene som finnes. Han sier at han heretter vil undersøke skipenes tilstand, betaling og forsyninger nøye – og bruke nettet for å sjekke hvilke fartøyer som er forbudt eller sanksjonert. Med skyggeflåtereiser som et nøkkelledd i kjeden for russisk olje, trengs større internasjonalt samarbeid for å beskytte sjøfolk mot de iboende risikoene ved maritim tjeneste.

Kilder: BBC, International Transport Workers' Federation (ITF), Lloyd’s List Intelligence, CNN, Euronews, Atlantic Council.