USAs sentralbanksjef Jerome Powell sier han er under kriminell etterforskning av justisdepartementet. Han kaller saken «enestående» og politisk motivert, midt i en opphetet konflikt med president Donald Trump. Nyheten utløste umiddelbare markedsreaksjoner.

Hva har skjedd?

I en videouttalelse søndag kveld bekreftet Powell at justisdepartementet fredag utstedte stevninger mot Federal Reserve og truet med tiltale.

Formelt gjelder etterforskningen Powells vitnemål for Kongressen i juni 2025 om Feds omfattende renovering av hovedkvarteret i Washington D.C. til en kostnadsramme på 2,5 milliarder dollar. Powell avviser at dette er den reelle grunnen.

«Denne nye trusselen handler ikke om mitt vitnemål i juni eller om renoveringen av Federal Reserve-bygningene. De er påskudd.»

«Dette handler om hvorvidt Fed vil kunne fortsette å sette renter basert på bevis og økonomiske forhold, eller om pengepolitikken i stedet skal styres av politisk press eller trusler.»

Powell, som ble utnevnt av Trump i 2017 under hans første presidentperiode, har i lengre tid vært mål for presidentens misnøye med rentepolitikken. Fed kuttet rentene tre ganger i andre halvdel av 2025, men ikke i det tempoet presidenten ønsket.

Trump benekter kjennskap

Trump avviser å ha kjennskap til etterforskningen.

«Jeg vet ikke noe om det, men han er definitivt ikke særlig god i Fed, og han er ikke særlig god til å bygge bygninger,» sa presidenten om Powell til NBC News.

Kraftige reaksjoner i Kongressen

Reaksjonene kom raskt og krysset partilinjer. Senator Thom Tillis (R–North Carolina), medlem av Senatets bankkomité, varsler at han vil motsatte seg alle Trumps nominasjoner til Federal Reserve – inkludert den kommende utnevnelsen av ny Fed-sjef – inntil saken er fullstendig løst.

«Hvis det var noen gjenværende tvil om hvorvidt rådgivere i Trump-administrasjonen aktivt presser for å avslutte Federal Reserves uavhengighet, skal det nå ikke være noen,» uttalte Tillis, som skal pensjonere seg i år.

Demokraten Elizabeth Warren går enda lenger. Hun hevder Trumps plan er å presse Powell ut av Feds styre og «installere en ny marionett».

Warren krever at Senatet ikke skal behandle noen Trump-nominasjoner til Fed.

Hvem leder etterforskningen – og tidligere forsøk

Ifølge New York Times skal etterforskningen ledes av statsadvokatens kontor for District of Columbia. Dette er ikke første gang justisdepartementet under Trump-administrasjonen har gått etter politiske motstandere.

• DOJ har tidligere forsøkt å straffeforfølge Fed-guvernør Lisa Cook for påstått boliglånsbedrageri – en sak som ble blokkert av en føderal domstol og nå skal behandles av Høyesterett.
• Letitia James, New Yorks justisminister som gikk til sivilt søksmål mot Trump i 2024, og tidligere FBI-sjef James Comey har også vært utsatt for straffeforfølgelse som senere ble avvist av domstolene.

Markedene reagerer

Finansmarkedene reagerte umiddelbart. Gullprisen, ofte sett som en trygg havn, steg 1,4 % til 4.572 dollar per unse mandag, etter å ha nådd en rekord på 4.600 dollar tidligere på dagen. Sølv nådde rekordhøyde på 84,58 dollar per unse før det falt tilbake til 83,26 dollar, en oppgang på 5,4 % for dagen.

April Larusse i Insight Investment til BBC: «Det virkelig ikke er slik at Federal Reserve ikke har gjort noe med rentene, så dette føles som om det er press som ikke er rettferdiggjort.»

Veien videre

Saken markerer en eskalering i den langvarige konflikten mellom Trump og Powell, og det er første gang Fed-sjefen går så tydelig til motangrep. Striden setter sentralbankens uavhengighet under lupen – og vil prege både markeder og Senatets behandling av Fed-nominasjoner de nærmeste ukene.

Kilder: BBC News, The New York Times, CNN Business, NBC News, The Washington Post, CNBC, Axios, Fortune