USAs justisdepartement har utstedt stevninger mot Federal Reserve som del av en kriminell etterforskning. Fed-sjef Jerome Powell kaller det «enestående» press og varsler at sentralbanken fortsetter uavhengig. Reaksjonene fra toppøkonomer og tidligere Fed-ledere er kraftige.

Stevninger og bakteppet

Søndag kveld opplyste Jerome Powell at Justisdepartementet har stevnet Federal Reserve. Det markerer en dramatisk opptrapping i spenningen mellom Trump-administrasjonen og den uavhengige sentralbanken.

Etterforskningen skal angivelig handle om Powells vitnemål for Senatet i juni om oppussing av Fed-bygninger. Powell fortalte lovgiverne at det ikke fantes «spesialheiser», nye vannfontener eller hagetak i prosjektene – påstander som hadde blitt fremmet av budsjettsjef Russell Vought, som beskrev prosjektet som «prangende».

Powells svar: Uavhengighet først

Powell understreker at Fed vil fortsette å sette renter uavhengig av politisk press.

«Trusselen om straffeforfølgning er en konsekvens av at Federal Reserve setter renter basert på vår beste vurdering av hva som vil tjene publikum, i stedet for å følge presidentens preferanser.»

Han beskrev justisdepartementets handlinger som «enestående» og ba om at de ses i sammenheng med «administrasjonens trusler og pågående press».

Trump: Benekter kjennskap – kritiserer Powell

Donald Trump sa til NBC News at han ikke kjenner til etterforskningen, samtidig som han gikk hardt ut mot Powell.

«Jeg vet ingenting om det, men han er absolutt ikke veldig god i Fed, og han er ikke veldig god til å bygge bygninger.»

Trump hevdet også at stevningene ikke har noe med renter å gjøre.

Kraftige reaksjoner fra økonomiske toppnavn

Tretten ledende økonomiske skikkelser – inkludert alle tre levende tidligere Fed-sjefer Alan Greenspan, Ben Bernanke og Janet Yellen, samt fem tidligere finansministre – publiserte mandag en felles uttalelse som fordømmer Justisdepartementets handlinger.

«Federal Reserves uavhengighet og publikums oppfatning av den uavhengigheten er kritisk for økonomisk ytelse.»

De advarte om at den rapporterte etterforskningen er et «enestående forsøk» på å bruke straffeforfølgning til å undergrave uavhengigheten, sammenlignet situasjonen med fremvoksende markeder med svake institusjoner, og advarte om mulig inflasjon.

• Mohamed El-Erian skrev på X at etterforskningen er skadelig for Fed og kan avsløre dypere problemer som ytterligere undergraver troverdigheten.
• Lloyd Blankfein kalte episoden «et forsøk på mord-selvmord»: «Å prøve å drepe Feds uavhengighet gjennom kriminell etterforskning er ikke bra for den institusjonen, og kanskje enda verre for justisdepartementet.»
• Jan Hatzius (Goldman Sachs) mener stevningene sannsynligvis vil forsterke bekymringene om Feds uavhengighet, men uttrykker tillit til at Powell vil fortsette å «ta beslutninger basert på økonomiske data og ikke la seg påvirke på noen måte».
• Victoria Greene rådet investorer til å holde roen og unngå knefall-reaksjoner på overskrifter.
• Jason Furman mener etterforskningen allerede «slår tilbake» og kan ha svekket Trumps evne til å påvirke institusjonen på kort sikt.

Republikanske senatorer reagerer

Flere republikanske senatorer kritiserer etterforskningen. Thom Tillis (North Carolina) varsler at han vil motsette seg nominasjoner til Fed. Lisa Murkowski (Alaska) sa etter samtale med Powell at etterforskningen «ikke er noe annet enn et forsøk på tvang».

Hvorfor dette betyr noe

Saken reiser grunnleggende spørsmål om maktfordelingen i USA og om grensene mellom finanspolitikk, påtalemyndighet og pengepolitisk uavhengighet er i ferd med å viskes ut. Investeringssjef Michael A. Gayed advarte om at dersom investorer tror fremtidige Fed-tjenestemenn kan møte juridiske konsekvenser for politiske beslutninger som strider mot politiske prioriteringer, kan insentivene i pengepolitikken endre seg fundamentalt.

Hovedpoeng: Stevningene markerer en uvanlig konfrontasjon mellom Justisdepartementet og den uavhengige sentralbanken. Mens Powell lover å styre etter data og mandat, advarer tunge økonomer om at etterforskningen kan undergrave tilliten til Fed – med konsekvenser for både renter, inflasjon og markeder. Videre utvikling avhenger av etterforskningens omfang og om politisk press tiltar.