For første gang siden 2022 møtes forhandlere fra USA, Russland og Ukraina ansikt til ansikt i Abu Dhabi. Det hvite hus kalte første dag «produktiv», og samtalene fortsetter fredag. Men kontrollen over Donbas står i veien for et reelt gjennombrudd.

Historisk møte – uten statsledere

Samtalene i Abu Dhabi startet torsdag og fortsetter fredag. De beskrives som et diplomatisk gjennombrudd i form, men foregår på teknisk nivå og uten statsledere.

Det hvite hus bekreftet at første dag var «produktiv», og at samtalene fortsetter.

Donbas er stridens kjerne

Territoriekontroll i Donbas er hovedhindringen. Kreml krever at Ukraina trekker alle styrker ut av hele Donbas – et krav Ukraina kategorisk avviser. President Donald Trump har presset hardt for en fredsavtale, og hans administrasjon mener territorialkontroll er det siste store stridspunktet.

• Kremls krav: Full ukrainsk tilbaketrekning fra hele Donbas.
• Ukrainas svar: Avviser kravet og forsvarer kontrollen.
• USAs vurdering: Territoriet er den siste store floken.

«Det handler om den østlige delen av landet vårt. Det handler om land. Dette er spørsmålet som ikke er løst ennå,» sa president Volodymyr Zelensky, som kaller Donbas en rød linje «tegnet med blodet til soldatene».

Zelensky er forsiktig optimist. Han beskrev møtet med Trump i Davos som «virkelig positivt», men understreket fredag at det er for tidlig å trekke konklusjoner fra Abu Dhabi.

Sikkerhetsgarantier og USAs rolle

Et annet sentralt tema er sikkerhetsgarantier – hva USA vil gjøre militært dersom Russland invaderer igjen. Zelensky hevder at en avtale med USA er klar, men detaljer mangler, og Russlands respons er ukjent.

Samtidig er Trumps troverdighet som garantist svekket. Ifølge kritikken har hans fiksering på å «erverve» Grønland undergravd NATO, og uttalelsene hans har satt spørsmålstegn ved prinsippet om å beskytte nasjonal suverenitet – grunnlaget for vestlig støtte til Ukraina.

Krigen pågår: Strømnettet under angrep

Mens diplomatene forhandler, intensiverer Russland angrepene på Ukrainas energiinfrastruktur. Midt i dyp vinter har dette etterlatt folk frysende i hjemmene.

Kyivs ordfører Vitali Klitsjko oppfordret innbyggere til å forlate byen om de har et sted å dra: «Fienden vil mest sannsynlig fortsette å angripe kritisk infrastruktur.» Han la til: «Situasjonen er ekstremt vanskelig, og dette er kanskje ikke det vanskeligste øyeblikket ennå.»

Tillit på vippepunktet

Ukraina ønsker fred mer enn noen, men må samtidig holde USA på sin side. Landet lærte dette på den harde måten i fjor, da Trump midlertidig suspenderte etterretningsdeling og militær bistand.

Kreml har gjort det klart at hvis de ikke får det de vil ved forhandlingsbordet, vil de oppnå sine mål på slagmarken – selv om de så langt har mislyktes til tross for enorme tap.

Om Putin og fred sa Zelensky: «Han vil virkelig ikke ha det.»

Veien videre: Samtalene fortsetter fredag i Abu Dhabi. Utfallet i Donbas-spørsmålet og sikkerhetsgarantiene vil avgjøre om dette blir et gjennombrudd – eller nok en runde med posisjonering. Kilder: BBC, NBC News, Al Jazeera, ABC News, CNN, The Irish Times.