Canada og Kina har inngått en omfattende tollavtale som markerer et sjeldent gjennombrudd etter nær ti år med frosne forbindelser. I Beijing kunngjorde statsminister Mark Carney og president Xi Jinping kutt i tollsatser på nøkkelvarer – og åpnet døren for kinesiske elbiler til Canada. Avtalen kan endre handelsspillet i Nord-Amerika.

Hva er avtalt

• Rapsolje: Kina reduserer tollsatsen på kanadisk rapsolje fra 85 % til 15 % innen 1. mars.
• Sjømat og landbruk: Kinesiske tollsatser på hummer, krabbe, erter og rapsmel fjernes fra mars og minst ut året.
• Kinesiske elbiler: Ottawa går med på å ilegge en mest-favorisert-nasjon-sats (6,1 %) – ned fra 100 % tidligere.
• Kvoteordning: Inntil 49.000 kinesiske elbiler får adgang til Canada til den reduserte satsen, økende til 70.000 over en femårsperiode.

Bakgrunn: Fra frost til pragmatisme

Forholdet mellom Ottawa og Beijing har vært iskaldt siden 2018, da Canada – etter anmodning fra USA – arresterte Meng Wanzhou, finansdirektør i Huawei. Dager senere pågrep Kina de kanadiske statsborgerne Michael Kovrig og Michael Spavor på spionasjeskyldninger. Kritikere beskrev dette som gjengjeldelse, noe Kina benektet.

Carney er den første kanadiske lederen som besøker Kina på nesten et tiår. Besøket markerer en reset av forholdet – beskjeden i ambisjon, men mer jordnær i mål.

«Et strategisk partnerskap som vil forme landenes fremtid i flere tiår fremover,» sa Mark Carney.

Xi Jinping kalte avtalen en «snuoperasjon» i forholdet mellom de to landene.

Trump-faktoren: Søk etter forutsigbarhet

Donald Trumps uforutsigbare tollpolitikk skaper økonomisk usikkerhet for Canada. Carney søker derfor å diversifisere handelspartnere bort fra USA.

Carney antydet at nettopp Trumps politikk var en drivkraft bak avtalen og beskrev forholdet til Kina de siste månedene som mer forutsigbart.

«Samtalene med Beijing har vært realistiske og respektfulle,» sa Carney, og understreket at Canada ikke er enig med Beijing i alt.

Han tok opp menneskerettigheter, bekymringer om valginnblanding og behovet for «sikkerhetsrekkverk».

Konsekvenser: Marked, industri og geopolitikk

Avtalen har umiddelbar effekt for kanadiske eksportnæringer som raps, sjømat og erter, samtidig som den åpner det kanadiske markedet for kinesiske elbiler gjennom en kontrollert kvote. For bilindustrien er kuttet fra 100 % til 6,1 % en dramatisk endring – innenfor en fast ramme.

Geopolitisk signaliserer Carney at Canada er villig til å utfordre tradisjonelle allianser når egne økonomiske interesser står på spill, og åpner for økte kinesiske investeringer i Canada.

Observatører mener besøket kan bli et eksempel for andre land som merker presset fra Washingtons tollpolitikk. Xi har samtidig arbeidet for å vise Kina som en stabil partner og oppfordret til mer pragmatiske relasjoner – «vinn-vinn» for alle parter.

Strategien ser ut til å gi resultater: Den sørkoreanske presidenten og den irske statsministeren har nylig besøkt Beijing, mens Storbritannias statsminister og Tysklands kansler ventes snart.

Colin Robertson, tidligere kanadisk diplomat, beskriver besøket som en «reset av et forhold» som kan være «beskjeden i ambisjon» men «mye mer realistisk om hva vi rimeligvis kan oppnå».

Hovedpoenget: Canada og Kina tar et nøkternt, økonomisk forankret steg mot normalisering. De neste månedene – med tollkutt fra mars og elbilkvoter i gang – vil vise om pragmatismen overlever storpolitikken.

Kilder: BBC, Euronews, Al Jazeera, Bloomberg, NPR, CBC, CNN, South China Morning Post, Canadas regjeringens pressemelding