Finsk politi har beslaglagt lasteskipet Fitburg etter mistanke om skade på en undersjøisk telekabel mellom Helsinki og Estland. 14 mannskapsmedlemmer er pågrepet, og samme dag ble et andre kabelbrudd mellom Finland og Estland meldt. Hendelsene øker frykten for hybrid krigføring i Østersjøen.

Beslaget og hendelsesforløpet

Fitburg, som seilte under St. Vincent og Grenadines’ flagg, var på vei fra St. Petersburg i Russland til Haifa i Israel da episoden fant sted. Skipet ble observert med ankeret slepende i finsk eksklusiv økonomisk sone tidlig onsdag morgen 31. desember 2024, i Finskebukta.

Teleoperatøren Elisa oppdaget et kabelbrudd rundt klokken 05:00 finsk tid og varslet umiddelbart Kystvakten. Et helikopter og et patruljefartøy ble sendt ut for å undersøke situasjonen i samarbeid med politiet.

Etterforskning og pågripelser

Alle 14 mannskapsmedlemmer – fra Russland, Georgia, Kasakhstan og Aserbajdsjan – ble pågrepet. Politiet i Helsinki etterforsker saken som grov forstyrrelse av telekommunikasjon, samt grov sabotasje og forsøk på grov sabotasje. Politisjef Jari Liukku bekreftet at etterforskningen pågår «på høygear».

«Politiet eller andre myndigheter spekulerer ikke i disse sakene. Politiets jobb er å undersøke hva som skjedde.» — Politisjef Ilkka Koskimäki

Et nytt kabelbrudd samme dag

Estlands justisdepartement opplyste at en andre telekommunikasjonskabel mellom Finland og Estland – denne gang eid av Arelion – også opplevde brudd onsdag. Det forsterker bekymringene for koordinerte angrep mot kritisk infrastruktur i regionen.

Elisa understreket at skaden ikke påvirket tjenestene, og at trafikken ble omdirigert. Hendelsen viser likevel sårbarheten til undersjøiske kabler, som frakter kritisk data og elektrisitet mellom land.

Mønsteret i Østersjøen

Noen uker tidligere stoppet Finland det russisk-tilknyttede oljetankskipet Eagle S, som etterforskere mente hadde skadet en strømkabel og flere telekomlinjer i Østersjøen ved å dra ankeret sitt. Mønsteret av hendelser har utløst spekulasjoner om hybrid krigføring i en region som grenser til åtte NATO-land samt Russland.

Reaksjoner fra Finland, EU og Estland

EUs teknologikommissær Henna Virkkunen skrev på X at Kommisjonen følger saken tett og er forberedt på å motvirke «hybride trusler». Finlands president Alexander Stubb understreket beredskap:

«Finland er forberedt på sikkerhetutfordringer av ulike slag, og vi reagerer på dem etter behov.»

Estlands president Alar Karis uttrykte håp om at det ikke var en bevisst handling, og at etterforskningen vil klargjøre situasjonen. Den finske parlamentarikeren Jarno Limnell var tydelig på alvoret:

«Vi snakker allerede om nasjonal sikkerhet. Kritisk infrastruktur er frontlinjen.»

NATO har nylig lansert et nytt oppdrag for å beskytte kritiske undersjøiske kabler i lys av den økende trusselen.

Tidslinje for hendelsen

• Rundt kl. 05:00: Elisa registrerer feil på kabel mellom Helsinki og Estland.
• Straks etter: Kystvakten varsles; helikopter og patruljefartøy sendes ut.
• Tidlig onsdag morgen 31. desember 2024: Fitburg observeres med anker slengende i finsk økonomisk sone.
• Samme dag: Estlands justisdepartement melder brudd på en andre kabel, eid av Arelion.
• I etterkant: 14 mannskapsmedlemmer pågripes; etterforskning pågår i Helsinki.

Hovedpoenget: Beslaget av Fitburg og to kabelbrudd samme dag skjerper sikkerhetsfokuset i Østersjøen. Etterforskningen vil avklare årsak og ansvar, mens myndigheter i Finland, EU og NATO intensiverer arbeidet med å beskytte kritisk infrastruktur.