Det amerikanske finansdepartementet kansellerer alle kontrakter med konsulentselskapet Booz Allen Hamilton etter lekkasjen av president Donald Trumps skatteattester og data fra hundretusener av skattebetalere. Beslutningen kom mandag og sendte aksjen bratt ned. Ifølge skattemyndighetene ble rundt 406 000 skattebetalere berørt.

Hva har skjedd?

Finansminister Scott Bessent opplyser at departementet har 31 separate kontrakter med Booz Allen Hamilton. De har en verdi på 4,8 millioner dollar i årlige utgifter og 21 millioner dollar i totale forpliktelser.

Avgjørelsen kommer som et direkte svar på et massivt datainnbrudd med konsekvenser for om lag 406 000 skattebetalere, ifølge IRS. Markedet reagerte umiddelbart: Ved tidlig ettermiddag var Booz Allens aksjer ned over 11 prosent.

Hvem sto bak lekkasjen?

Charles Edward Littlejohn, tidligere ansatt hos Booz Allen Hamilton, sto bak lekkasjene som fant sted mellom 2018 og 2020. Han stjal og lekket konfidensiell skatteinformasjon fra hundretusener av skattebetalere, inkludert skatteattester til Donald Trump, samt opplysninger om Elon Musk og Jeff Bezos. Informasjonen ble videreformidlet til The New York Times og ProPublica.

I 2023 erkjente Littlejohn seg skyldig i ulovlig offentliggjøring av skatteopplysninger. Han soner nå en fem års fengselsstraff. Saken har reist grunnleggende spørsmål om datasikkerhet og beskyttelse av sensitiv informasjon hos konsulentselskaper som jobber for myndigheter.

Myndighetenes kritikk

Bessent mener Booz Allen Hamilton ikke gjorde nok for å sikre tilgangen til sensitive data gjennom sine kontrakter med IRS.

Finansdepartementet mener Booz Allen Hamilton sviktet i å implementere tilstrekkelige sikkerhetstiltak for å beskytte konfidensiell skatteinformasjon de hadde tilgang til.

Selskapets svar

Booz Allen Hamilton avviser at selskapets systemer er kilden til lekkasjen, og understreker at de fordømmer handlingene.

Selskapet fordømmer Littlejohns handlinger på det sterkeste og har null toleranse for lovbrudd. De fremholder at de ikke lagrer skattedata på egne systemer og ikke kan overvåke myndighetenes nettverk. Ifølge selskapet skjedde de kriminelle handlingene for over fem år siden på myndighetenes systemer. Booz Allen sier de støttet etterforskningen og ser frem til å diskutere saken med finansdepartementet.

• Ikke på egne systemer: Selskapet sier lekkasjene skjedde på myndighetenes nettverk.
• Begrenset kontroll: Booz Allen hevder de ikke har mulighet til å overvåke myndighetenes nettverk.
• Samarbeid: Selskapet støttet etterforskningen og vil møte departementet.

Marked og mulige ringvirkninger

Aksjemarkedet reagerte kraftig. Over 11 prosent kursfall tidlig ettermiddag speiler investorenes uro for selskapets fremtidige offentlige kontrakter og omdømme.

Avgjørelsen løfter også bredere spørsmål om hvordan myndigheter bør håndtere kontrakter med private aktører som får tilgang til svært sensitiv informasjon. Selv om datalekkasjen fant sted for flere år siden, viser den nåværende administrasjonens kansellering en strengere linje for ansvar rundt databeskyttelse.

Samtidig kan avgjørelsen også ses som en del av Trump-administrasjonens bredere strategi for å holde bedrifter ansvarlige for sikkerhetsbrudd som rammer presidenten personlig. Med over 400 000 berørte beskrives lekkasjen som en av de mest omfattende krenkelsene av skattebetalernes personvern i nyere amerikansk historie.

Det gjenstår å se om andre offentlige etater vil følge finansdepartementet og revurdere egne avtaler. Booz Allen er en stor aktør i amerikansk offentlig konsulentvirksomhet, og tap av flere store kontrakter kan få betydelige konsekvenser for selskapet.

Kilder: U.S. Department of the Treasury, CNBC, NPR, The Washington Post, CBS News, Bloomberg, Business Insider

Konklusjon: Ved å kutte 31 kontrakter sender finansdepartementet et tydelig signal om ansvar for datasikkerhet. Saken presser både myndigheter og private leverandører til å styrke beskyttelsen av sensitive opplysninger. Neste spørsmål er om flere etater følger etter – og hva det vil bety for Booz Allens videre framtid.