Venezuelas president Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores ble lørdag 3. januar pågrepet av amerikanske militære styrker i Venezuela og fløyet til New York. Ifølge amerikanske medier ble de først holdt om bord på krigsskipet USS Iwo Jima. Paret skal møte tiltale i USA for alvorlige narkotikarelaterte forbrytelser.

Storskala operasjon annonsert av Trump

President Donald Trump kunngjorde lørdag formiddag at USA hadde gjennomført et storskala militært angrep mot Venezuela tidlig om morgenen, navngitt «Operation Absolute Resolve».

Ifølge CNN og flere andre amerikanske medier ble Maduro og Cilia Flores holdt om bord på USS Iwo Jima før de ble fraktet videre til New York.

«USA vil drive Venezuela til en trygg overgang,» sa Trump, og la til at USA vil være «veldig sterkt involvert» i landets oljeindustri.

Tiltalen: Fra 2020 til i dag

USAs justisminister Pam Bondi bekreftet at paret er tiltalt for «narko-terrorisme» i USA. Dette kommer etter at det amerikanske justisdepartementet i mars 2020 tiltale satte Maduro og 14 andre høytstående venezuelanske tjenestemenn.

Den opprinnelige tiltalen fra 2020 hevdet at Maduro ledet en storstilt narkotikasmuglingsoperasjon kjent som «Cartel of the Suns», bestående av høytstående venezuelanske myndigheter. Ifølge tiltalen samarbeidet Maduro med den colombianske terrororganisasjonen FARC, med mål om å «oversvømme USA med kokain» for å undergrave landet.

Uvanlig pågripelse av sittende president

Pågripelsen av en sittende president i et annet land er svært uvanlig i moderne tid og markerer en dramatisk eskalering i forholdet mellom USA og Venezuela.

Det er foreløpig uklart hvordan det internasjonale samfunnet vil reagere på den amerikanske militæroperasjonen.

Politisk bakteppe: støtte og motstand

• Russland, Kina, Kuba og Iran har støttet Maduro-regimet.
• USA og mange vestlige land har anerkjent opposisjonsleder Juan Guaidó som legitim leder.

Maduro har styrt Venezuela siden 2013, og er blitt anklaget for autoritært styre, menneskerettighetsbrudd og økonomisk misforvaltning som har bidratt til landets krise.

Hva skjedde – kort fortalt

• Lørdag morgen: USA gjennomfører «Operation Absolute Resolve» i Venezuela.
• Pågripelse: Nicolás Maduro og Cilia Flores pågripes av amerikanske militære styrker.
• Transport: Ifølge amerikanske medier holdes de først om bord på USS Iwo Jima, deretter fraktes de til New York.
• Tiltale: Bekreftet av justisminister Pam Bondi: narko-terrorisme m.m.

Juridiske og politiske spørsmål

Trumps uttalelser om at USA vil «drive Venezuela til en trygg overgang» og være «veldig sterkt involvert» i landets oljeindustri reiser spørsmål om USAs fremtidige rolle i Venezuela, så vel som legaliteten og konsekvensene av intervensjonen, ifølge eksperter på internasjonal rett.

Kilder

• Al Jazeera
• PBS News
• CNN
• CNBC
• Fox News
• CBS News
• ABC News
• The Hill
• NPR
• NBC Miami
• US Department of Justice (2020)

Oppsummert: Pågripelsen av Maduro og overføringen til New York markerer et sjeldent og kraftig skifte i USAs håndtering av Venezuela. Hva som nå skjer med landet, rettsprosessen og den internasjonale responsen, er fortsatt helt åpent.