Minst 47 mennesker omkom da det brøt ut brann i baren Le Constellation i Crans-Montana natt til 1. januar. Rundt 100 er skadd, mange kritisk. Myndighetene omtaler hendelsen som en av de verste tragediene i moderne sveitsisk historie.

Nattens hendelsesforløp

Brannen startet rundt 01:30 i kjellerbaren Le Constellation, der flere hundre mennesker feiret nyttår. Politiet melder om svært mange turister i byen da ulykken skjedde. Ifølge sveitsisk politi inntraff en eksplosjon som følge av brannen – ikke som årsak.

Det var mange unge blant de tilstedeværende. Ifølge sjukehusdirektør Claire Charmet ved universitetssjukehuset i Lausanne (CHUV) er de mest alvorlig skadde i alderen 16 til 26 år. Pasienter er fordelt til sykehus over hele Sveits for behandling.

Årsak under etterforskning

Årsaken er ennå ikke fastslått. Det spekuleres i om pyroteknikk eller fyrverkeri kan ha vært brukt innendørs. Et 16 år gammelt fransk vitne, Victoria, fortalte til RTL at en servitør klatret opp på en annens skuldre og holdt en flaske nær det tretaket, som tok fyr svært raskt. Italienske myndigheter antyder også at ulykken kan ha sammenheng med fyrverkeri kastet under feiringen.

En tidligere gjest sier til Blick at lokalet ligger i en kjeller og kun har én rømningsvei, noe som kan ha forverret situasjonen dramatisk.

Dødstall bekreftet – identifisering tar uker

Italiensk utenriksminister Antonio Tajani bekrefter overfor Sky TG24 at 47 personer er omkommet. Han opplyser at det vil ta flere uker å identifisere alle ofrene. Ifølge italienske myndigheter er 16 italienske statsborgere savnet, og rundt 15 italienere er skadd. Tajani varsler at han vil reise til Crans-Montana for å følge opp saken.

Myndighetenes reaksjoner

Sveits’ president Guy Parmelin besøkte åstedet torsdag og utsatte sin planlagte nyttårstale.

Det som skulle ha vært et øyeblikk av glede, ble i løpet av natten i Crans-Montana til en sorg som rører hele Sveits og utlandet.

Regjeringen i delstaten Valais har erklært unntakstilstand for å koordinere innsatsen.

Norske myndigheter følger situasjonen

Norske myndigheter har foreløpig ingen indikasjoner på at norske statsborgere er direkte involvert. Ane Lunde, kommunikasjonsrådgiver i Utenriksdepartementet, opplyser at ambassaden i Bern er i kontakt med sveitsiske styresmakter. Hun ber eventuelle nordmenn i området som er berørt, om å ta kontakt med den norske ambassaden i Sveits.

En lokal institusjon rammet

Le Constellation har vært et kjent utested i Crans-Montana i 40 år og er spesielt populært blant ungdom og tenåringer. BBCs reportere på stedet omtaler baren som en lokal institusjon. Crans-Montana er et populært alpeskisted på rundt 1500 meters høyde, cirka 145 kilometer øst for Genève.

Informasjonen er bekreftet av flere uavhengige kilder, inkludert NRK, VG, Adressa, Nettavisen, Sky TG24, 24 Heures, RTL, BBC, Blick, Reuters, samt sveitsiske og italienske myndigheter. Brannen omtales som en av de mest alvorlige ulykkene i nyere sveitsisk historie.

Etterforskningen pågår, identifiseringsarbeidet vil ta tid, og helsevesenet behandler fortsatt en rekke kritisk skadde. Neste steg blir å fastslå årsaken og sikre at berørte familier får støtte og svar.