Storbritannias statsminister Keir Starmer har bedt Jeffrey Epsteins ofre om unnskyldning etter å ha utnevnt Peter Mandelson til britisk ambassadør i USA. Unnskyldningen kommer etter nye dokumenter fra det amerikanske justisdepartementet som antyder et tettere forhold mellom Mandelson og Epstein enn tidligere kjent. Presset mot Starmer øker – også internt i Labour.

Unnskyldningen fra statsministeren

I en tale i Sør-England torsdag erkjente Starmer at han stolte på Mandelsons forklaringer da utnevnelsen ble gjort.

«Det hadde vært kjent en tid at Mandelson kjente Epstein, men ingen av oss visste dybden og mørket i det forholdet.»

«Jeg beklager. Beklager for det som ble gjort mot dere, beklager at så mange mennesker med makt sviktet dere, beklager for å ha trodd på Mandelsons løgner og utnevnt ham.»

Saken mot Mandelson

Mandelson ble utnevnt til britisk ambassadør i USA i desember 2024, men trakk seg allerede i september 2025 etter at e-poster viste at han opprettholdt vennskapet med Epstein selv etter amerikanerens domfellelse i 2008.

Nye dokumenter fra det amerikanske justisdepartementet, frigitt forrige uke, avslører flere detaljer om Mandelsons forhold til Epstein. Dokumentene antyder at Mandelson lekket regjeringsdokumenter til Epstein etter finanskrisen i 2008, og at Epstein i perioden 2003–2004 overførte totalt 75 000 dollar til kontoer knyttet til Mandelson eller hans daværende partner, nå ektefelle.

Mandelson er nå under politietterforskning for mulig «misconduct in office». Han har sagt at han ikke husker å ha mottatt betalinger, og har ikke kommentert påstandene om dokumentlekkasjer. Han har heller ikke svart på henvendelser fra medier.

Økende press mot Starmer

Både opposisjonspartiene og medlemmer av Starmers eget Labour-parti stiller spørsmål ved statsministerens dømmekraft. Al Jazeeras korrespondent Rory Challands i London omtaler situasjonen som svært farlig for Keir Starmer, særlig fordi meningsmålinger viser at han allerede er dypt upopulær i befolkningen.

«Opposisjonspartiene vil selvsagt utnytte denne skandalen maksimalt, men hvis Keir Starmer må falle, må det enten skje ved hans eget partis hånd, eller han må selv bestemme at tiden er ute.»

Challands mener en avgang vil kreve klare signaler fra sentrale regjeringsmedlemmer, for eksempel i form av oppsigelser – noe det foreløpig ikke er tegn til.

Vetting og hemmelighold

Starmer har tidligere lovet å offentliggjøre sikkerhetsvurderingen han mottok da Mandelson ble utnevnt. Torsdag sa han at han også må respektere politiets anmodning om ikke å frigi informasjon som kan skade etterforskningen.

Tidslinje: Slik utviklet skandalen seg

• 2003–2004: Epstein overfører totalt 75 000 dollar til kontoer knyttet til Mandelson eller hans daværende partner, nå ektefelle.
• 2008: Epstein dømmes for seksualforbrytelser mot mindreårige. Dokumenter antyder at Mandelson etter finanskrisen samme år lekket regjeringsdokumenter til Epstein.
• Desember 2024: Mandelson utnevnes til britisk ambassadør i USA.
• September 2025: Mandelson trekker seg etter e-poster som viser at han opprettholdt vennskapet med Epstein etter domfellelsen.
• Forrige uke: Det amerikanske justisdepartementet frigir nye dokumenter med ytterligere detaljer om forholdet mellom Mandelson og Epstein.
• Torsdag: Starmer ber Epstein-ofrene om unnskyldning og viser til politiets ønske om å holde tilbake sikkerhetsvurderingen inntil videre.

Hva står på spill

Saken reiser grunnleggende spørsmål om vettingsprosesser i regjeringen og hvor grundig bakgrunnssjekker av kandidater til sensitive stillinger gjennomføres. Med Mandelson under etterforskning og Starmer under press, kan skandalen få vidtrekkende konsekvenser for britisk politikk i månedene fremover.

Hovedpoenget: Starmers unnskyldning markerer et forsøk på å gjenopprette tillit, men nye dokumenter og en pågående politietterforskning gjør at presset på regjeringen neppe avtar med det første.

Kilder: Al Jazeera, PBS News, CBC News, France 24, Euronews, Business Standard