SpaceX ber amerikanske myndigheter om tillatelse til å sende opptil én million satellitter i bane som «orbitale datasentre» for kunstig intelligens. Det er 100 ganger flere satellitter enn det som i dag kretser rundt jorden. Søknaden har satt i gang en debatt om teknologi, miljø og ansvar i verdensrommet.

Dette ber SpaceX om

I en søknad sendt til Federal Communications Commission (FCC) i slutten av januar, levert på fredag, ber Elon Musks romfartsselskap om godkjenning til et globalt nettverk av soldrevne satellitter som skal levere datakraft fra lav jordbane.

• Opptil 1 000 000 satellitter i lav jordbane (LEO)
• Høyder: 500–2000 km
• Satellittene skal være soldrevne og koblet via optiske lenker til Starlink
• Mål: Å levere AI-beregning for «milliarder av brukere globalt»

Begrunnelse: AI presser kapasiteten på bakken

SpaceX hevder at orbitale datasentre er den mest kostnads- og energieffektive måten å møte den raskt voksende etterspørselen etter AI-beregningskraft. Ifølge selskapet overgår behovet for databehandling allerede terrestriske kapasiteter.

Tradisjonelle datasentre er store lagerbygninger fulle av kraftige datamaskiner, men møter økende utfordringer knyttet til strømforsyning, kjøling og latens. SpaceX fremhever at et nettverk av soldrevne satellitter kan være et grønnere alternativ, og at konseptet også utforskes av andre firmaer.

Slik skal systemet fungere

• Satellittene opererer i lav jordbane (500–2000 km), som dagens Starlink
• Solenergi skal drive beregningene i bane
• Kommunikasjon via optiske lenker mot det eksisterende Starlink-nettet

Motstand og bekymringer

Forslaget møter betydelig motstand. Det eksisterende Starlink-nettverket er allerede beskyldt for å skape overbelastning i verdensrommet, noe Musk avviser. Eksperter har advart BBC om at det å skyte opp maskinvare er dyrt, og at infrastrukturen for å beskytte, kjøle og drive den er kompleks. I tillegg setter økende romskrot den fysiske maskinvaren i fare.

Musk svarer

«Satellittene vil faktisk være så langt fra hverandre at det vil være vanskelig å se fra den ene til den andre. Verdensrommet er så stort at det er utenfor forståelse.»

Musk har tidligere avvist påstander om at satellittene tar opp for mye plass og fortrenger konkurrenter.

Konkurransen tilspisser seg – og børsplaner

Amazons Jeff Bezos’ Blue Origin har kunngjort en satellittkonkurrent til Starlink, noe som intensiverer kampen om verdensrommet. Samtidig har Musk bekreftet rapporter om at SpaceX kan børsnoteres allerede i 2026. Markedsestimater antyder at selskapet kan bli et av verdens mest verdifulle børsnoterte etter en eventuell notering.

Saksbehandling og veien videre

Søknaden ligger nå til behandling hos FCC. Det er ventet omfattende debatt og høringer før myndighetene tar en beslutning. Søknaden spesifiserer ikke noen tidslinje for når planene skal gjennomføres.

Planen om én million AI-satellitter markerer et dramatisk skifte i hvordan databehandling kan organiseres – fra bakken og ut i rommet. Nå avgjør regulatorene om fordelene veier tyngre enn risikoen. Uansett utfall vil debatten om ansvarlig bruk av verdensrommet, miljøpåvirkning og internasjonalt samarbeid prege de neste månedene.