Et sanksjonert russisk tankskip har utløst en sjelden maritim dragkamp i Atlanterhavet. Russland har sendt en ubåt og flere marinefartøyer for å eskortere skipet, som nå ligger rundt 300 nautiske mil sør for Island på vei mot Nordsjøen. Amerikanske styrker følger tett på.

Hva skjer nå

Ifølge posisjonsdata omtalt av Wall Street Journal seiler tankeren mot Nordsjøen. Aftenposten skriver at skipet onsdag ble fulgt av minst ett amerikansk krigsskip, og at både et amerikansk P-8 Poseidon-overvåkingsfly og et KC-135R Stratotanker-tankfly befant seg i området.

To amerikanske tjenestepersoner forteller til Reuters at den pågående aksjonen utføres av kystvakten og det amerikanske militæret.

Den russiske eskorten består ifølge Document.no av en ubåt og andre marinefartøyer. Islandske myndigheter har bekreftet at skipet befinner seg i farvannet utenfor Island, ifølge den islandske kringkasteren RÚV.

Identitetsskifte under flukten

Jakten startet for over to uker siden og har tatt en dramatisk vending.

• Skipet het opprinnelig Bella 1 og seilte under Guyanas flagg da USA startet jakten.
• Underveis malte mannskapet et russisk flagg på den ene siden, byttet navn til Marinera og endret registreringen til Russland.
• Kort tid etter dukket fartøyet opp i Russlands offisielle skipsregister under det nye navnet, ifølge VG.
• Den amerikanske kystvakten forsøkte å avskjære skipet allerede i desember utenfor Venezuela, men lyktes ikke med å komme seg om bord.

Sanksjoner og «skyggeflåten»

Tankeren ble sanksjonert av USA i 2024 for angivelig å være del av en «skyggeflåte» som transporterer ulovlig olje, ifølge NRK.

I januar 2025 innførte USA og Storbritannia omfattende sanksjoner mot Russlands energisektor og 180 fartøy i det som omtales som den russiske skyggeflåten. Ifølge NRK sanksjonerte USA samme periode mer enn 200 russiske selskaper og personer og 180 skip, blant dem energiselskapene Gazprom Neft og Surgutneftegas.

Venezuela-bakteppe og økende spenning

Konfrontasjonen kommer i kjølvannet av USAs militære aksjon mot Venezuela 3. januar 2026, der de tok president Nicolás Maduro til fange. Wikipedia omtaler at Trump-administrasjonen har gjort det klart at tilgang til venezuelansk olje var en kjerneårsak til operasjonen. Dette har skapt en ny geopolitisk dynamikk der Russland nå aktivt beskytter tankskip med forbindelser til Venezuela.

Document.no melder at Russland har sendt en ubåt og andre marinefartøyer for å eskortere den tomme, rustende oljetankeren, som i mer enn to uker har forsøkt å unngå det de omtaler som en amerikansk blokade av sanksjonerte oljetankere nær Venezuela.

Ifølge den russiske statskringkasteren RT ser det ut som amerikanske styrker forsøker å borde tankskipet ved hjelp av helikopter, men dette er ikke bekreftet av uavhengige kilder.

Situasjonen utenfor Island

RÚV opplyser at islandske myndigheter har bekreftet skipets tilstedeværelse i farvannet utenfor Island. Internasjonale observatører følger utviklingen nøye, og jakten kan bidra til å øke spenningen i et allerede anstrengt forhold mellom USA og Russland.

• Posisjon: Omtrent 300 nautiske mil sør for Island, på vei mot Nordsjøen.
• Følger: Minst ett amerikansk krigsskip, et P-8 Poseidon og et KC-135R-tankfly observert i området onsdag.
• Russisk respons: Ubåt og flere marinefartøyer sendt for eskortering.
• Status forsøk på bordning: USA mislyktes i desember; påstander om helikopterforsøk er ikke bekreftet.

Kilder

NRK, Aftenposten, VG, DN, Adressa, iNyheter, TV2, Document.no, Reuters, Wall Street Journal, CNN, RÚV, RT, Teknisk Ukeblad, Wikipedia, ABC News, Al Jazeera, Euronews, Fox News, Foreign Policy.

Konklusjon: Et sanksjonert, identitetsskiftende tankskip har utlöst en skarp maktdemonstrasjon i Nord-Atlanteren. Med amerikanske og russiske militære kapasiteter i samme farvann, følger verden utviklingen mot Nordsjøen — der neste trekk kan avgjøre om spenningen trappes opp eller roes ned.