Nord-Korea har igjen avfyrt missiler mot Japanhavet. Ifølge japanske myndigheter dreide det seg om to ballistiske missiler som trolig landet i havet. Oppskytningen kommer dagen etter et besøk i Seoul av USAs forsvarsminister Elbridge Colby – og er den andre i januar.

Dagens oppskytning

Sør-Koreas forsvarsdepartement opplyser at minst ett ikke-identifisert prosjektil ble skutt opp fra Nord-Koreas østkyst.

Japans statsministerkontor og forsvarsdepartement rapporterte samtidig at Pyongyang avfyrte det som så ut til å være to ballistiske missiler mot Japanhavet. Kystvakten bekreftet, med henvisning til forsvarsdepartementet, at begge trolig landet i havet. Ifølge Jiji Press falt prosjektilene utenfor Japans eksklusive økonomiske sone.

Den andre oppskytningen i januar

Den 4. januar gjennomførte Nord-Korea omfattende tester der hypersoniske missiler ble avfyrt fra Ryokpho-distriktet i Pyongyang. Ifølge nordkoreanske statsmedier traff missilene mål 1000 kilometer unna. Landets leder Kim Jong Un overvåket testene og sa at de understreket behovet for å styrke landets atomavskrekking, med henvisning til «den siste geopolitiske krisen og kompliserte internasjonale hendelser».

Politisk bakteppe

Oppskytningene skjer i en periode med spente relasjoner i regionen. Den første oppskytningen 4. januar kom noen timer før Sør-Koreas president Lee Jae Myung reiste til Kina for et toppmøte. Testene skjer også uker før en viktig kongress i Arbeiderpartiet – den første på fem år.

Før kongressen har Kim Jong Un beordret «utvidelse» og modernisering av missilproduksjonen. Ifølge rapporter tar landet sikte på å demonstrere fremgang i våpenutvikling, forbedre presisjonsslagkapasitet, utfordre Washington og Seoul, samt teste våpen før de potensielt eksporteres til Russland.

Striden om droner og avviste forsoningssignaler

Pyongyang har nylig truet med gjengjeldelse for det de omtaler som overvåkningsdroner fra Seoul over grensen i januar og september. Seoul avviser at de opererte slike droner på disse tidspunktene, og har igangsatt etterforskning for å avklare om de kan ha vært sendt av sivile.

Kim Yo Jong, søsteren til Kim Jong Un, avviste nylig påstander fra Seoul om rom for mer «kommunikasjon» etter dronestriden:

«Når det gjelder Seouls ulike håpefulle villdrømmer kalt 'reparasjon av relasjoner', kan de aldri bli virkelighet».

Internasjonale reaksjoner

Til tross for FN-forbudet har Pyongyang de siste årene trappet opp missilforsøkene. Eksperter mener satsingen skal forbedre presisjon, utfordre USA og Sør-Korea, og teste våpen før mulig eksport til land som Russland.

Etter dagens oppskytning innkalte Seouls nasjonale sikkerhetskontor til krisemøte og kalte oppskytningene for:

«provoserende handlinger i strid med FNs sikkerhetsråds resolusjoner».

• USA, Japan og Sør-Korea følger situasjonen nøye.
• Landene har styrket sitt sikkerhetssamarbeid som svar på økt trussel fra nord.

Tidslinje: januar

• 4. januar: Hypersoniske tester fra Ryokpho; mål 1000 km unna; Kim Jong Un til stede.
• Tirsdag: Ny oppskytning mot Japanhavet; Japan melder om to ballistiske missiler; begge trolig landet i havet.

Kilder: Al Jazeera, Defense Post, CNN, Bloomberg, Japan Times, France 24, USNI News

Oppsummert: Nord-Korea markerer seg med sin andre missiltest i januar, midt i politiske markeringer foran en sjelden partikongress og økende regional spenning. Allierte i regionen samordner seg tettere, mens Pyongyang signaliserer videre opprustning og avskrekking. Hva som skjer ved neste test, kan bli avgjørende for tempoet i den sikkerhetspolitiske opptrappingen.