Nicolás Maduro ble i dag fraktet fra Metropolitan Detention Center i Brooklyn til føderal domstol på Manhattan. To dager etter en amerikansk militæroperasjon på venezuelansk jord møter han til tiltale om narkoterrorisme. Aksjonen utløser kraftige internasjonale reaksjoner.

Dagens rettsmøte i New York

Maduro møter i den føderale domstolen på Manhattan klokken 12.00 for å svare på tiltalene som først ble reist i mars 2020. Ifølge det amerikanske justisdepartementet omfatter tiltalen fire punkter: konspirasjon om narkoterrorisme, konspirasjon om kokainimport, og besittelse av maskingevær og destruktive våpen.

Tiltalen fra 2020 hevder at Maduro ledet Cartel de los Soles, og at han og medsammensvorne konspirerte med colombianske geriljagrupper, inkludert FARC, for å «oversvømme USA med kokain» og bruke narkotikahandelen som «et våpen mot Amerika». Justisdepartementet anslo den gang at 200–250 tonn kokain årlig ble smuglet gjennom Venezuela.

Dramatisk pågripelse i Caracas

Ifølge flere amerikanske og internasjonale medier, deriblant Al Jazeera og CNN, ble Maduro og kona Cilia Flores arrestert natt til 3. januar i en operasjon kalt «Absolute Resolve». Aksjonen ble godkjent av president Donald Trump ved midnatt lokal tid.

• Over 150 amerikanske militærfly og helikoptre landet ved Maduros residens i Caracas kl. 02:01 lokal tid.
• Maduro og Flores ble fraktet til det amerikanske krigsskipet USS Iwo Jima.
• Derfra ble de fløyet til Stewart Air National Guard Base i New York.
• De ble eskortert videre til Metropolitan Detention Center (MDC) i Brooklyn, hvor de har sittet siden.

Ifølge USAs justisminister Pam Bondi vil både Maduro og Flores møte på en utvidet tiltale som inkluderer konspirasjon om narkoterrorisme og kokainimport. I 2020 tilbød amerikanske myndigheter en belønning på 15 millioner dollar for informasjon som førte til Maduros arrestasjon.

Reaksjoner og folkerettslig strid

Den amerikanske operasjonen har utløst bred internasjonal kritikk. Ifølge europeiske medier og kinesiske nyhetsbyråer har flere europeiske land bedt om respekt for internasjonal rett etter aksjonen. Washington Office on Latin America (WOLA) omtaler operasjonen som en krenkelse av folkeretten og advarer om en farlig presedens.

WOLA har kalt operasjonen for en krenkelse av folkeretten og advart om at den setter en farlig presedens for regionen.

President Trump har på sin side fastholdt at USA nå har «kontroll» over Venezuela.

President Trump har forsikret at USA nå har «kontroll» over Venezuela.

Russiske medier har ifølge Euromaidan Press reagert på operasjonen med trusler.

Bakgrunn og kontekst

Dette er en sjelden situasjon der et sittende statsoverhode blir arrestert av amerikanske styrker for å møte innenlandske straffeanklager. Den mest sammenlignbare hendelsen var USAs invasjon av Panama i 1989 og pågripelsen av Manuel Noriega.

Maduro har sittet ved makten i Venezuela siden 2013 og er blitt beskyldt for autoritær styring og valgfusk. Norge er blant mange land som har uttalt at regimet mangler demokratisk legitimitet.

Videre forløp: Maduro møter i retten kl. 12.00 for å svare på tiltalene fra 2020. Påtalemyndigheten fører en utvidet tiltale mot både ham og Cilia Flores. Den amerikanske aksjonen skaper samtidig omfattende debatt om folkerett og presedens, som flere land og organisasjoner nå følger tett.