Labours mektige stabssjef Morgan McSweeney trekker seg etter å ha rådet statsminister Keir Starmer til å utnevne Peter Mandelson som ambassadør til USA – til tross for Mandelsons dokumenterte bånd til Jeffrey Epstein. Avgangen kaster regjeringen ut i en dyp krise mindre enn to år etter Labours valgskred. Tilliten til både partiet og statsministerens dømmekraft er sterkt svekket.

Avgangen som ryster regjeringen

Den 48 år gamle iren McSweeney gikk søndag 8. februar 2026 av som stabssjef. I en skriftlig uttalelse tok han fullt ansvar for å ha anbefalt utnevnelsen av Mandelson.

«Beslutningen om å utnevne Peter Mandelson var feil. Han har skadet partiet vårt, landet vårt og tilliten til politikken selv. Jeg rådet statsministeren til å gjøre denne utnevnelsen, og jeg tar fullt ansvar for det rådet.»

Presset hadde økt gjennom uken. Labour-parlamentarikere krevde avgang, og en meningsmåling blant Labour-medlemmer viste at tre fjerdedeler ønsket at McSweeney skulle fratre eller fjernes. Kritikken skjerpes av at McSweeney tidligere var både protegé og venn av Mandelson.

Starmer takket McSweeney for innsatsen: Han sa i en uttalelse at det hadde vært «en ære» å jobbe med ham. McSweeney hadde vært stabssjef siden oktober 2024.

Bakgrunn: Utnevnelsen som sprakk

Peter Mandelson ble utnevnt til britisk ambassadør i februar 2025, men ble sparket i september 2025 da mer informasjon om hans forhold til Jeffrey Epstein kom frem. Saken eksploderte ytterligere da USAs justisdepartement den 30. januar 2026 publiserte nye dokumenter fra Epstein-etterforskningen.

Dokumentene avslørte påstander om at Mandelson hadde lekket konfidensiell britisk regjeringsinformasjon til Epstein, inkludert markedssensitiv informasjon under finanskrisen i 2008. Utvekslingene mellom de to har sjokkert britisk offentlighet.

Etterforskning, oppgjør og penger

Britisk politi ransaket fredag to eiendommer knyttet til Mandelson som del av en etterforskning av embedsmisbruk. Mandelson har trukket seg fra både Labour-partiet og House of Lords.

Utenriksdepartementet (Foreign, Commonwealth & Development Office) opplyser at de gjennomgår en sluttvederlagsutbetaling på mellom 38.750 og 55.000 pund (omtrent 520.000–740.000 kroner) som Mandelson mottok etter syv måneder i jobben.

Sikkerhetsvarsler ble ignorert

Det er kommet frem at sikkerhetsklareringen nevnte Mandelsons fortsatte forhold til Epstein, men han ble likevel utnevnt. Under spørretimen i parlamentet denne uken innrømmet Starmer dette overfor de folkevalgte.

Politisk jordskjelv i Labour

Uroen sprer seg i partiet. Kabinettsminister Pat McFadden har insistert på at Starmer bør bli sittende til tross for den «forferdelige feilen» med å utnevne Mandelson.

Samtidig melder Sunday Telegraph at visestatsminister David Lammy er den første kabinettsministeren som tilsynelatende tar avstand fra Starmer. Venner av Lammy sier han var imot utnevnelsen av Mandelson fordi hans forbindelser til Epstein var kjent.

Med meningsmålinger som viser at Starmer er svært upopulær blant velgerne, stiller flere i Labour nå åpent spørsmål ved hans dømmekraft og fremtid som statsminister.

Hva står på spill nå?

Saken setter et sterkt søkelys på regjeringens kontrollrutiner og viser konsekvensene når politiske hensyn trumfer sikkerhetsvurderinger. For Starmer, som vant valget på løfter om å gjenopprette integritet i britisk politikk, er skandalen en ødeleggende start på tiden som statsminister. Regjeringens videre kurs er uklar, mens etterforskningen av Mandelson og gjennomgangen av sluttvederlaget pågår.