Et av Kinas mektigste militære navn, general Zhang Youxia, er under etterforskning for det som omtales som «alvorlige brudd på disiplin og lov». Samtidig granskes general Liu Zhenli. Med dette er Den sentrale militærkommisjonen redusert til bare to medlemmer – en sjelden situasjon i kinesisk toppmilitær.

Etterforskningen skjer midt i en omfattende antikorrupsjonskampanje som allerede har felt tusenvis av tjenestemenn og flere toppgeneraler.

Hva har skjedd?

• Kinas forsvarsministerium har åpnet etterforskning av Zhang Youxia (75) og Liu Zhenli.
• Formuleringen «alvorlige brudd på disiplin og lov» omtales i Kina ofte som en eufemisme for korrupsjon.
• Begge var merkbart fraværende fra et høynivåseminar ledet av president Xi Jinping tidligere denne uken, noe som utløste spekulasjoner.

Hvem er Zhang Youxia?

Zhang er regnet som Xi Jinpings nærmeste militære allierte. Han er viseformann i Den sentrale militærkommisjonen (CMC), partiorganet som kontrollerer landets væpnede styrker, og medlem av politbyrået, partiets øverste beslutningstakende organ med 24 medlemmer.

Han meldte seg inn i hæren i 1968 og er blant få toppledere med faktisk kamperfaring. Zhangs far var en av de grunnleggende generalene i det kinesiske kommunistpartiet. At Zhang ble sittende utover den vanlige pensjonsalderen for militærledelsen, ble sett som et tydelig tegn på Xi Jinpings tillit – inntil nå.

Fravær som vekket spekulasjoner

Både Zhang og Liu var borte fra et høynivåseminar ledet av Xi tidligere denne uken. Fraværet ble raskt lagt merke til og utløste spekulasjoner om deres posisjon og fremtid.

En kampanje i høygir

Etterforskningene kommer kort tid etter at ni toppgeneraler ble utvist i oktober, i det som ble beskrevet som et av de største offentlige nedslagene mot militæret på flere tiår. Siden Xi Jinping kom til makten i 2012, er over 200 000 tjenestemenn straffet i hans antikorrupsjonskampanje.

Xi har kalt korrupsjon «den største trusselen» mot kommunistpartiet og sier at kampen «forblir alvorlig og kompleks».

Talsmenn hevder politikken fremmer god styring, mens kritikere mener den brukes til å rense ut politiske rivaler.

Makt og lojalitet på spill

Analytikere mener utrenskingene er utformet både for å reformere militæret og for å sikre lojalitet til Xi. At selv Xi’s nærmeste militære allierte nå etterforskes, tolkes som et kraftig signal om at ingen står over loven i kampanjen – eller at lojalitet alene ikke lenger beskytter militære ledere mot granskning.

CMC krymper til to

Med etterforskningene av Zhang og Liu er Den sentrale militærkommisjonen redusert fra sju medlemmer til bare to: Xi Jinping som formann, og Zhang Shengmin, som har ansvar for militærets disiplinære saker.

Tidslinje: Slik utviklet saken seg

• Siden 2012: Over 200 000 tjenestemenn straffet i Xi Jinpings antikorrupsjonskampanje.
• Oktober: Ni toppgeneraler utvist i en av de største nedslagene på flere tiår.
• Tidligere denne uken: Zhang og Liu uteble fra et høynivåseminar ledet av Xi.
• Nå: Forsvarsdepartementet etterforsker Zhang Youxia og Liu Zhenli for «alvorlige brudd på disiplin og lov».

Etterforskningen av Zhang og Liu markerer et potensielt vendepunkt i kinesisk militærpolitikk, der tilliten i toppledelsen synes å være under press. Om dette styrker eller svekker Xi Jinpings grep om makten, gjenstår å se. Klart er det at den kinesiske militærledelsen gjennomgår en av de mest omfattende omveltningene på generasjoner.

Kilder: BBC, ABC News, Nikkei Asia, The Washington Post, Digital Journal