En kinesisk-finansiert flystripe i Yap-staten i Mikronesiaføderasjonen åpnes 9. februar under en utleveringsseremoni. Prosjektet vekker bekymring blant amerikanske sikkerhetseksperter i et område USA anser som strategisk viktig. Samtidig er om lag 2 milliarder dollar i forsvarsinvesteringer varslet for Yap.

Hva skjer 9. februar?

En offisiell utleveringsseremoni markerer åpningen av en kinesisk-finansiert flystripe i Yap-staten. Presidenten i Mikronesiaføderasjonen forventes å delta, sammen med representanter fra det kinesiske selskapet som står bak.

Prosjektet innebærer rehabilitering av en rullebane fra andre verdenskrig på Woleai, et avsidesliggende atoll i Yap-staten. Det samme kinesiske selskapet arbeider også med gjenoppbygging av en bro på hovedøya Yap.

Hvorfor er Yap strategisk?

Yap-øygruppen ligger langs viktige maritime og flyruter som knytter sammen Hawaii, Guam og Øst-Asia. Under andre verdenskrig fungerte lagunen ved Ulithi, som er del av Yap-øykjeden, som verdens største amerikanske marinebase med hundrevis av amerikanske krigsskip.

• Åpning: 9. februar (utleveringsseremoni)
• Sted: Woleai (Yap-staten), Mikronesiaføderasjonen
• Ekstra prosjekt: Gjenoppbygging av bro på hovedøya Yap
• Strategi: Område langs ruter mellom Hawaii, Guam og Øst-Asia

Ulik tilnærming: infrastruktur og påvirkning

Cleo Paskal, seniormedarbeider ved Foundation for Defense of Democracies, reiste til Mikronesiaføderasjonen for å undersøke utviklingen. Hun mener Kinas tilnærming skiller seg fundamentalt fra USAs.

«Det er ikke bare en fysisk kinetisk infrastrukturoperasjon,» sier Paskal. «Det er også en politisk krigsføringsoperasjon, mens USA fokuserer mer bare på et veldig smalt bånd av det kinetiske kartet."

USAs svar og kritikken

Som respons på kinesisk aktivitet er det annonsert om lag 2 milliarder dollar i forsvarsinvestering for Yap, ifølge forsvarsminister Hegseth. Eksperter påpeker samtidig at forsvarsdepartementet konsentrerer seg om hovedøya, mens det ikke finnes planer for resten av øykjeden — nettopp der Kina nå etablerer seg.

«Vi mistet så mange amerikanske liv i andre verdenskrig med å ta disse øyene fra japanerne. Og nå lar vi Kina dominere dem,» sier Kina-eksperten Gordon Chang til Fox News Digital.

Kinas budskap

Kinesiske myndigheter avviser at engasjementet i stillehavsøystatene har geopolitiske motiver. De hevder at målet er å bidra til utvikling.

Hva står på spill?

Forskere advarer om at Kinas kampanje i Stillehavet ikke drives frem av militær makt, men av innflytelse, tilgang, tålmodighet og tilstedeværelse. Denne strategien kan undergrave amerikansk strategisk kontroll i et område som har vært grunnleggende for USAs forsvar i over 80 år.

Åpningen på Yap setter søkelys på konkurransen om innflytelse i Stillehavet. Videre oppmerksomhet vil rettes mot hvordan de varslede amerikanske forsvarsinvesteringene gjennomføres, og om det kommer planer for hele øykjeden. Kilder: Fox News, Foundation for Defense of Democracies, South China Morning Post, Asia Times.