Vinterstormen Fern slår inn over USA og berører rundt 230 millioner mennesker i 34 delstater. Ekstrem kulde, tung snø og farlig is skaper kaos fra Texas til New England. Minst 14 delstater har erklært unntakstilstand.

Ekstremvær fra Texas til New England

Ifølge det amerikanske værvarselet National Weather Service (NWS) vil stormen gjennom mandag ramme et bredt belte fra de sørlige Rocky Mountains til New England.

Stormen vil bringe «omfattende kraftig snø, sludd og frysende regn».

Lokalt meldes det om opptil én meter snø, og flere områder kan få temperaturer ned mot minus 40 grader. New York City forbereder seg på mellom 25 og 40 centimeter snø i løpet av helgen – en første skikkelig test for byens nylig tiltrådte ordfører Zohran Mamdani.

Unntakstilstand og reisekaos

Minst 14 delstater har innført unntakstilstand:

• Alabama
• Arkansas
• Georgia
• Kansas
• Kentucky
• Louisiana
• Mississippi
• Missouri
• New York
• North Carolina
• South Carolina
• Tennessee
• Texas
• Virginia

Flytrafikken er kraftig rammet. Nesten 4000 amerikanske flygninger ble kansellert i helgen, ifølge FlightAware. Ved Dallas Fort Worth International Airport ble over 1100 avganger innstilt, noe som lammer tusenvis av reisende som forsøker å komme seg hjem eller videre.

Butikkhyller tømmes og isfrykt i sør

Fra Texas til Missouri rapporteres det om panikkkjøp og tomme hyller. Butikker tømmes for basisvarer som brød, melk og hermetikk. Værvarslene advarer om «katastrofale» isavleiringer i sørstatene, med fare for omfattende strømbrudd og skader på trær og strømlinjer.

Strid om ordet «ice» – og massedemonstrasjoner

En uvanlig kontrovers har oppstått rundt kommunikasjonen om stormen. Det amerikanske departementet for innenriks sikkerhet har advart krisehåndteringsetaten FEMA mot å bruke ordet «ice» i advarsler om uværet, av frykt for forvirring eller håndlige memer som viser til ICE – det føderale innvandringspolitiet.

Samtidig har tusenvis av mennesker i Minneapolis trosset ekstremkulden for å protestere mot ICEs aksjoner. Ifølge NBC News samlet tusenvis seg i temperaturer ned til minus 17 °F (minus 27 °C) og vindkjøling ned mot minus 35 °F for å marsjere mot den føderale regjeringens innvandringskampanje.

Protestene kommer etter at den 37 år gamle amerikanske statsborgeren Renée Good ble skutt og drept av en ICE-agent i Minneapolis 7. januar. Minnesota, Minneapolis og Saint Paul har saksøkt for å stanse det de kaller en ulovlig ICE-surge i delstaten.

Arrangørene anslår at rundt 50 000 deltok. Demonstrantene fikk utdelt håndvarmere, viftet med amerikanske flagg og ropte:

«ICE ut»

Flere bedrifter i Minneapolis holdt stengt fredag som del av en økonomisk blackout i protest mot innvandringspolitiet.

Dette vet vi nå

• 230 millioner mennesker berøres i 34 delstater.
• 14 delstater har erklært unntakstilstand.
• NWS varsler snø, sludd og frysende regn gjennom mandag.
• Nesten 4000 flygninger kansellert i helgen; over 1100 ved Dallas Fort Worth.
• Frykt for katastrofale isavleiringer, strømbrudd og skader i sør.
• NYC kan få 25–40 cm snø – første prøve for ordfører Zohran Mamdani.
• Tusenvis demonstrerer i Minneapolis i streng kulde; anslag på 50 000 deltakere.

Kilder: Washington Post, CNN, New York Times, National Weather Service, CARE, CNBC, TIME, NBC News, PBS News, Al Jazeera, MPR News, CBS News Minnesota.

Stormen Fern ventes å vedvare i flere dager. Myndighetene advarer om at de verste forholdene kan ligge foran mange delstater. Samtidig fortsetter striden rundt språkbruken – og protestene mot ICE – å prege krisehåndteringen mens uværet raser.