Etter nær 500 dager som gissel i Gaza er den israelske ingeniøren Sasha Troufanov (30) endelig hjemme. Med hjemkomsten av den siste giselen denne uken sier han at de frigjorte «nå kan puste og begynne livene våre på nytt». Mandag 26. januar 2026 ble levningene til Ran Gvili returnert, et vendepunkt Troufanov hadde ventet på siden frigivelsen.

Hjemme etter 498 dager

Troufanov, som jobber som elektronikkingeniør i Amazon, ble tatt til fange 7. oktober 2023 av væpnede menn fra Palestinian Islamic Jihad. Forloveden Sapir Cohen, hans mor og bestemor ble også kidnappet og fraktet til Gaza. Kvinnene ble løslatt etter over 50 dager, mens Troufanov ble holdt i 498 dager før han ble frigitt i februar 2025.

I sitt første internasjonale intervju, under et besøk i London, sier han at det føltes «fantastisk» da levningene til Ran Gvili ble returnert 26. januar 2026.

«Vi har ventet så lenge på at dette skulle skje. Jeg har båret denne byrden siden jeg kom tilbake. Selv om vi ble løslatt, kom vi egentlig ikke ut av Gaza fordi våre venner og brødre fortsatt var der.»

Angrepet og fangenskapet

Da palestinske væpnede menn stormet hjemmene på Kibbutz Nir Oz, forsøkte Cohen å skjule seg under en seng, men begge ble tatt. Troufanov ble slått og stukket i skulderen med kniv. Han forsøkte å rømme da han ble tatt ut av kibbutzen, men ble skutt to ganger i hvert ben og slått i bakhodet med geværkolbe.

Ved ankomst til Gaza ble han også slått av sivile. Han fikk nesten ingen medisinsk behandling: én gang til en familiebolig og én gang til et sykehus, der det brukne beinet først ble spjelket med en kost og senere med deler av en metallgrill.

I motsetning til mange andre gisler ble han holdt nesten helt isolert. Kun to av 498 dager så han et annet gissel. I starten satt han over bakken i mer enn seks uker, innelåst i et bur og gitt knapt med mat. Der opplevde han seksuell trakassering fra en vakt som gjentatte ganger forsøkte å få ham til å utføre en seksuell handling på seg selv. Et skjult kamera filmet ham når han fikk dusje én gang i uken.

Senere ble han tatt under bakken til tunnelene og etterlatt alene i månedsvis i et stille, trangt og fuktig rom – så mørkt at han ikke kunne se hånden foran ansiktet.

«Jeg husker at jeg følte at jeg var begravet under bakken mens jeg fortsatt var i live. Jeg mistet det. Mange ganger mistet jeg håpet fullstendig.»

«Storskala operasjon» brakte Gvili hjem

Ran Gvili (24), en politimann, ble drept under angrepet 7. oktober 2023. Det israelske militæret gjennomførte i helgen en storskala operasjon på en kirkegård i Nord-Gaza, basert på etterretning. Et team, inkludert tannleger, måtte ekshumere kropper av avdøde palestinere før Gvilis levninger kunne identifiseres.

For Troufanov var mandagen bitterliten. Det var også fødselsdagen til faren Vitaly. Først på dagen han ble løslatt i februar 2025 oppdaget Troufanov at faren var myrdet 7. oktober.

Historisk milepæl og våpenhvile

Det er første gang siden 2014 at det ikke er noen israelske gisler i Gaza. Totalt 251 personer ble tatt til fange under det Hamas-ledede angrepet 7. oktober 2023, da rundt 1.200 ble drept. Israel svarte med en militær kampanje i Gaza, der over 71.660 mennesker er drept, ifølge det Hamas-styrte helsedepartementet.

Som del av våpenhvileavtalen som trådte i kraft 10. oktober 2025, løslot Hamas 20 levende gisler og – over to måneder – kroppene til 27 av 28 avdøde gisler, men sa de ikke kunne finne Gvilis kropp.

Veien videre

Nå som alle gislene, både levende og de som ble drept, er returnert til Israel, kan fase to av USAs president Donald Trumps 20-punkts plan for å avslutte krigen i Gaza begynne. Planen innebærer at Rafah-grenseovergangen mellom Egypt og Gaza skal åpnes permanent for første gang siden mai 2024.

• Full demilitarisering av Gaza – inkludert avvæpning av Hamas og andre palestinske grupper
• Teknokratisk palestinsk regjering
• Gjenoppbygging av Gaza

Troufanovs budskap: Hatet må stoppes

«Å gjenoppbygge Gaza, etter det som skjedde i krigen, er forståelig. Men først og fremst må vi sørge for at folket i Gaza vil slutte å prøve å skade Israel. Terroristene fortalte meg: 'Vi vil gjøre dette igjen og igjen.' Å gjenoppbygge Gaza og åpne Rafah-overgangen er forgjeves, da det aldri vil løse det virkelige problemet. Vi må finne en måte å få dette hatet og oppfordringen til terrorvirksomhet til å stoppe.»

Samtidig må Troufanov rehabiliteres fysisk og mentalt. Han går på krykker etter operasjon i beinet, men håper å danse i bryllupet med forlovede Sapir Cohen om noen uker.

«Det er en seier: å overvinne hat og frykt og si til oss selv: 'Vi vil bygge liv sammen og vi vil fortsette'.»

Kilder: BBC News, NBC News, NPR, Euronews, ABC News, Washington Post

Hovedpoenget: Med alle gislene tilbake i Israel markeres en historisk milepæl. Neste steg er å gjennomføre fase to av planen for Gaza og åpne Rafah permanent. For Troufanov handler veien videre om rehabilitering – og håp om et normalt liv.