Hundrevis er drept og over 10 600 arrestert i Irans mest omfattende protestbølge siden 2022. Regimet slår hardt ned, mens USA truer med intervensjon og Iran svarer med mottrusler.

Protestene startet som reaksjon på galopperende inflasjon, men retter seg nå mot det geistlige styret under ayatollah Ali Khamenei.

Blodig nedkjempelse og stigende dødstall

BBC-kilder og aktivister oppgir til menneskerettighetsorganisasjonen HRANA at minst 495 demonstranter og 48 sikkerhetspersonell er drept i løpet av to uker. Andre kilder melder om enda høyere tall, blant annet minst 217 drepte i Teheran alene, og amerikanske medier rapporterer at totalen kan ha passert 500.

BBC har talt om lag 180 likposer i opptak fra et rettsmedisinsk senter nær Teheran. Samtidig er over 10 600 personer pågrepet, ifølge HRANA.

Vitneskildringer beskriver en brutal situasjon på bakken.

“Tingene her er svært, svært ille. Mange av vennene våre har blitt drept. De skjøt med skarpt. Det er som en krigsone, gatene er fulle av blod. De frakter bort lik i lastebiler.”

Helsetjenesten er overveldet, forteller ansatte.

“Rundt 38 personer døde. Mange så snart de nådde akuttsengen... direkte skudd i hodene på de unge menneskene, i hjertene deres også. Mange av dem kom ikke engang til sykehuset.”

Kilder i Iran sier sivilkledde offiserer har målrettet personer som filmer og de som er alene under protestene.

USA øker presset – Iran svarer med trusler

USA har truet med å angripe Iran som svar på drapene på demonstranter. President Donald Trump sa lørdag at USA “står klare til å hjelpe” ettersom Iran “ser på FRIHET”. Han utdypet ikke hvilke tiltak som vurderes, men en offisiell kilde fortalte CBS at han er orientert om militære angrepsalternativer.

Andre tilnærminger kan inkludere styrking av anti-regjeringsstøtte på nett, bruk av cybervåpen mot Irans militære eller flere sanksjoner.

Irans parlamentsleder advarte på sin side at dersom USA angriper, vil både Israel og amerikanske militær- og skipsfartsentre i regionen bli legitime mål.

Hard retorikk og symbolpolitikk fra regimet

Protestene, som startet med økonomiske krav, retter seg nå mot ayatollah Ali Khameneis styre. Irans riksadvokat har erklært at enhver som protesterer vil bli sett på som en “fiende av Gud” – et lovbrudd som medfører dødsstraff. Khamenei har omtalt demonstrantene som en “gjeng med vandaler” som forsøker å “behage” Trump.

Søndag ble det kunngjort tre dagers sorg for det myndighetene kaller “martyrer drept i Irans nasjonale kamp mot USA og Israel”.

President Masoud Pezeshkian gir USA og Israel skylden for uroen: “De har trent visse individer inne i landet og i utlandet, brakt terrorister inn i landet utenfra, satt moskeer i brann, og angrepet markeder og laug i Rasht, og satt basaren i brann,” sa han, uten å legge frem bevis.

Opposisjon og 2022-arven

Opptak bekreftet av BBC Persian og BBC Verify viser at iranske sikkerhetsstyrker har skutt mot folkemengder i blant annet Teheran, Kermanshah og Bushehr.

Protestene er de mest utbredte siden opprøret i 2022 etter dødsfallet til Mahsa Amini. Den gang ble over 550 mennesker drept og 20 000 arrestert over flere måneder, ifølge menneskerettighetsgrupper.

Eksilkronprins Reza Pahlavi uttrykker støtte til demonstrantene:

“Deres landsmenn rundt om i verden roper stolt deres stemme”, og “Jeg vet at jeg snart vil være ved deres side.”

Informasjonsmørke: Internett nede og rapportering hindres

BBC og de fleste andre internasjonale medier kan ikke rapportere fra inne i Iran. Myndighetene har innført internettnedstenging siden torsdag, noe som gjør det vanskelig å innhente og verifisere informasjon. Overvåkingsorganisasjonen NetBlocks opplyser at Iran har vært uten internett i over 48 timer.

Situasjonen eskalerer: Demonstrantene krever endring, mens regimet svarer med dødelig makt og skruer til informasjonskontrollen. Samtidig øker den geopolitiske spenningen med amerikanske trusler og iranske motvarsler. Utviklingen de nærmeste dagene kan bli avgjørende for konfliktens videre retning.

Kilder: BBC, CNN, Human Rights Activists News Agency (HRANA), Amnesty International, Al Jazeera, NBC News.