Hongkongs mediemogul og britiske statsborger Jimmy Lai (78) er dømt til 20 års fengsel. Dommen falt mandag 9. februar 2026 og er den strengeste under byens nasjonale sikkerhetslov. Saken har utløst kraftig internasjonal kritikk.

Tidenes strengeste dom under sikkerhetsloven

Lai, grunnleggeren av den nå nedlagte avisen Apple Daily, ble i desember 2025 funnet skyldig i å ha konspirert med andre for å samarbeide med utenlandske krefter for å sette nasjonal sikkerhet i fare, samt for konspirasjon om å publisere opprørsk materiale.

Dommen på 20 år inkluderer 18 år som skal sones konsekutivt med en tidligere dom på fem år og ni måneder for bedrageri.

Medtiltalte og rettens begrunnelse

Seks tidligere Apple Daily-ansatte og to aktivister ble også dømt mandag. De fikk straffer mellom seks år og tre måneder og 10 år for tilsvarende anklager om samarbeid med utenlandske krefter.

Dommer Esther Toh fordømte Lais «alvorlige og grove kriminelle oppførsel» og beskrev konspirasjonene som av den «mest alvorlige» kategorien.

Rettssaken dreide seg i stor grad om et møte Lai hadde med USAs daværende visepresident Mike Pence og daværende utenriksminister Mike Pompeo under høydepunktet av demonstrasjonene i 2019, for å diskutere situasjonen i Hongkong.

Lai nekter straffskyld

Lai har hele tiden nektet straffskyld. Under sin vitneforklaring i november sa han at han «aldri» brukte utenlandske kontakter for å påvirke utenrikspolitikken overfor Hongkong, og at han bare «videreformidlet» situasjonen.

I sitt siste intervju som fri mann i 2020 sa Lai til BBC: «Jeg fikk alt jeg har på grunn av Hong Kong. Hvis dette er betalingstid, er dette min forløsning.»

Internasjonale reaksjoner

Dommen har utløst en storm av kritikk fra vestlige ledere og organisasjoner.

• USAs president Donald Trump, som ventes å besøke Kina i april, sa at han følte seg «så vondt» etter dommen og fortalte at han har snakket med Kinas leder Xi Jinping om Lai, og bedt ham «vurdere å løslate ham».
• Storbritannias statsminister Keir Starmers regjering har oppfordret til løslatelse. Utenriksminister Yvette Cooper kalte forfølgelsen «politisk motivert».

Human Rights Watch kalte straffens lengde «i praksis en dødsdom» for den 78 år gamle Lai.

Jodie Ginsberg i Committee to Protect Journalists beskrev dommen som «den siste spikeren i kisten for pressefrihet i Hong Kong».

Familien frykter for helsen

Lais sønn Sebastien sa til BBC at dommen er «livstruende» for faren. Datteren Claire beskrev den som «hjerteskjærende grusom». Familien har gjentatte ganger uttrykt bekymring for Lais helse. Sebastien Lai har også kritisert statsminister Starmers nylige besøk til Kina som en bortkastet mulighet til å presse for farens løslatelse.

Myndighetenes svar og lovens bakteppe

Hongkongs myndigheter og Kinas utenriksdepartement har avvist kritikken og fremhevet rettssystemets integritet.

«De relevante rettssakene er rent interne anliggender» for Hongkong, sa en talsperson for Kinas utenriksdepartement, og la til at sentralregjeringen «støtter fullt ut HKSAR-regjeringen i å opprettholde nasjonal sikkerhet og straffe kriminelle handlinger som setter den i fare».

Fra båtflyktning til mediemogul

Født i Guangzhou kom Lai til Hongkong som 12-åring som blindpassasjer på en fiskebåt. Han startet i manuelle jobber og bygde et multimillion-dollar-imperium, blant annet med klesgiganten Giordano. Etter massakren på Den himmelske freds plass i 1989 ble han en tydelig demokratiaktivist. Han grunnla de pro-demokratiske mediene Apple Daily og Next magazine og deltok jevnlig i demonstrasjoner.

Dette er sakens kjerne

• Dommen: 20 år – historiens strengeste under sikkerhetsloven.
• Anklagene: Samarbeid med utenlandske krefter og opprørsk publisering.
• Medtiltalte: Seks tidligere ansatte og to aktivister dømt til 6 år 3 mnd–10 år.
• Kontrovers: Møte med Pence og Pompeo i 2019 sentralt i rettssaken.
• Reaksjoner: Sterk internasjonal fordømmelse; krav om løslatelse.

Kilder

BBC, CNN, NPR, The Washington Post, Al Jazeera, Human Rights Watch, Committee to Protect Journalists

Konklusjon: Dommen mot Jimmy Lai forsterker frontene om Hongkongs fremtid. Mens myndighetene peker på lov og orden, advarer kritikere om at pressefrihet og politisk opposisjon er i fritt fall. Neste steg blir om internasjonalt press kan påvirke dommens videre skjebne.