Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) erkjenner brudd på habilitetsreglene etter at hans sønn fikk praktikantplass ved ambassaden i Paris. Jonas Gahr Støre understreker alvoret, men opprettholder tilliten til utenriksministeren. Sønnen har nå trukket seg fra stillingen.

Hva skjedde?

I september i fjor varslet utenriksministerens sønn at han ville søke praktikantplass i utenrikstjenesten. Ifølge en pressemelding fra regjeringen.no vurderte Barth Eide at han skulle holde seg langt unna saken for å unngå påvirkning. Det var en feilvurdering.

• Fordi Barth Eide er inhabil overfor sin sønn, blir hele utenrikstjenesten automatisk inhabil i saken.
• Dermed var også ambassadøren i Paris inhabil da han før jul valgte ut ministerens sønn som praktikant.
• Det riktige ville vært å oppnevne en settestatsråd som kunne håndtert saken uavhengig. Dette ble ikke gjort.
• Konsekvens: Sønnen har valgt å trekke seg fra praktikantstillingen ved ambassaden i Paris. Ifølge regjeringen.no var dette hans eget valg etter habilitetsbruddet.

«Jeg har gjort en feil. En feil jeg beklager på det sterkeste.»

Barth Eide beskrev også at det «vondeste for meg» er at sønnen rammes av feilen.

Støres reaksjon: Alvor – men tillit

Før sentralbanksjefens årlige tale i Norges Bank sa statsminister Jonas Gahr Støre til TV 2 at regelverket må følges «til punkt og prikke».

«Det er alvorlig hvis du ikke følger habilitetsreglene til punkt og prikke.»

Støre understreket at regjeringen gir grundig opplæring i habilitetsregelverket, og at Barth Eide burde kjent prosedyrene. Likevel mener statsministeren at feilen ikke er så alvorlig at han mister tilliten til utenriksministeren.

Ekspertenes vurdering

Jussprofessor Jan Fridthjof Bernt, en av landets fremste habilitetseksperter, kaller situasjonen «uaktsom inhabilitet». Han sammenligner saken med både Anniken Huitfeldts sak og tidligere statsminister Erna Solbergs habilitetssak.

«Dette er situasjoner hvor hovedpersonen har utvist uaktsom inhabilitet.»

Bernt mener konsekvensene i Barth Eides sak er mindre alvorlige enn i Huitfeldts, der betydelige økonomiske egeninteresser var involvert.

«For Barth Eide er det snakk om et traineeopphold for hans sønn, som naturligvis er attraktivt for fremadstormende unge menn.»

Hans samlede vurdering er at dette er en enkeltstående feil som ikke er egnet til å svekke tilliten til at Barth Eide styrer departementet på en god måte.

Paralleller og politisk bakteppe

TV 2s politiske kommentator Aslak Eriksrud ser tydelige likhetstrekk med tidligere habilitetssaker i Støre-regjeringen, blant annet Anette Trettebergstuen som gikk av som kulturminister i 2023 etter at venner fikk verv, og tidligere utenriksminister Anniken Huitfeldt som også måtte fratre i 2023 på grunn av habilitetsproblemer.

«Sakene har veldig klare likhetstrekk.»

«Jonas Gahr Støre har jo slått statsrådene i hodet med personalhåndboka si gang på gang. Så klarer Espen Barth Eide å dumme seg ut når hans sønn søker jobb i UD. Det er jo ikke til å tro.»

Saken treffer Utenriksdepartementet på et krevende tidspunkt, etter de såkalte Epstein-avsløringene som har rammet diplomatikorpset hardt. Blant annet måtte ambassadør Mona Juul gå av. Eriksrud mener dette forsterker alvoret:

«Det rammer regjeringen på det såreste av alle punkt akkurat nå: Nemlig Utenriksdepartementet.»

For Støre-regjeringen er dette nok en sak i rekken. Sommeren 2023 ble omtalt som en habilitetskrise for regjeringen, der flere statsråder måtte håndtere eller gå av. Etterpå forsikret statsministeren at alle statsråder hadde fått grundig innføring i reglene. At en ny sak likevel oppstår nesten tre år senere, reiser spørsmål om opplæringen har vært tilstrekkelig.

«Dette bidrar helt opplagt til å svekke tilliten til Støre og hans regjering. Det er nok en habilitetssak. Og det er en av elitefolkene i Arbeiderpartiet.»

Oppsummert: Barth Eide erkjenner feil, sønnen trekker seg, og Støre står ved sin utenriksminister. Saken inngår i et mønster som fortsatt utfordrer regjeringens tillit – samtidig som faglige vurderinger tilsier at dette fremstår som en enkeltstående og mindre alvorlig feil enn tidligere saker.

Kilder: Regjeringen.no, NRK, TV 2, Aftenposten, VG, Nettavisen, Finansavisen, BT, Document.no.