Ine Eriksen Søreide bekrefter at hun som utenriksminister i 2019 ble informert om et alvorlig varsel som koblet Jeffrey Epstein til tankesmien International Peace Institute (IPI). UD sendte varselet videre til Riksadvokaten, som i desember 2019 videresendte det til amerikanske myndigheter. Nå krever Søreide en full, uavhengig gransking av UDs håndtering.

Varsel i 2019: sendt til påtalemyndighetene

Søreide opplyser til NRK at varselet ble vurdert som så alvorlig at Utenriksdepartementet (UD) umiddelbart tok initiativ til å sende det til Riksadvokaten i november 2019. I desember 2019 ble varselet sendt videre til amerikanske myndigheter for vurdering og eventuell oppfølging.

«De nye opplysningene er dypt alvorlige og krever en full, uavhengig gransking.»

Hun understreker at det var riktig å behandle varselet som en politisak fordi det gjaldt mistanke om ulovligheter.

Hva inneholdt varselet?

• Unge, vakre kvinner fra Øst-Europa skal ha fått korte arbeidskontrakter ved IPI uten nødvendig utdanning.
• Kvinnene skal ha blitt tatt med til FN-bygningen for å bli fotografert.
• Bildene skal deretter ha blitt sendt til Jeffrey Epstein.

Epstein var en dømt seksualforbryter som i 2019 ble tiltalt for menneskehandel av mindreårige.

Riksrevisjonens funn: alvorlig kontrollsvikt

Riksrevisjonens rapport fra 2021 avdekket grove mangler i UDs oppfølging av IPI. Blant funnene:

• UD fulgte ikke opp manglende prosjektplaner, budsjetter, rapporter og regnskaper.
• Departementet kontrollerte ikke hvordan pengene ble brukt.
• UD brøt reglene for saksbehandling.
• Habilitetsspørsmål ble ikke tatt på alvor.

Riksrevisjonen fant også at IPI i 2017–2018 betalte én million dollar i hotellutgifter til Rød-Larsen, som totalt mottok 60 millioner kroner for å lede IPI fra 2005 til 2018.

Søreides habilitet og avstand

Søreide er nær venn av toppdiplomat Mona Juul, som er gift med Rød-Larsen. Hun sier at hun ikke har hatt dialog med Juul om varselet og at hun erklærte seg inhabil i personalsaker overfor Juul da hun tiltrådte som utenriksminister.

Kritikken: «Dette burde vært etterforsket i Norge»

Eva Joly, tidligere korrupsjonsjeger, stiller seg kritisk til håndteringen. Hun mener varselet var grunnlag nok til å starte etterforskning også i Norge.

«Hvor høyt oppe skal det ligge før man starter en etterforskning?»

Nye dokumenter forsterker presset

De såkalte Epstein-dokumentene, offentliggjort i januar 2025 etter et lovvedtak i USA, viser tett kontakt mellom Rød-Larsen og Epstein over flere år. Dokumentene beskriver at de to hjalp hverandre med rekruttering av unge kvinner. I ett dokument instruerer Epstein en overføring på 250 000 dollar til Rød-Larsen.

Ifølge Dagbladet er Rød-Larsen nå innkalt til avhør. Flere medier melder om politisk flertall for en full gransking av UDs rolle.

Søreide: Stans i støtte og innstramming

Søreide peker på at tilskuddene til IPI allerede var stanset da Riksrevisjonens gransking startet, og at hun vurderte revisjonens funn som alvorlige. Rapporten ble brukt i departementets arbeid for å skjerpe praksis på området.

Tidslinje

• 1999–2019: UD-støtte til IPI på 130 mill. kroner.
• 2018: Tilskuddene til IPI stanses.
• Nov. 2019: UD sender varselet til Riksadvokaten.
• Des. 2019: Varselet videresendes til amerikanske myndigheter.
• 2021: Riksrevisjonen avdekker alvorlig kontrollsvikt i UD.
• Jan. 2025: Epstein-dokumentene offentliggjøres i USA.
• Nå: Rød-Larsen innkalt til avhør; politisk flertall for gransking.

Saken reiser grunnleggende spørsmål om kontroll og habilitet i norsk utenrikspolitikk, samt hvordan varsler om mulige straffbare forhold i bistandsfinansierte organisasjoner håndteres. Neste steg kan bli en full, uavhengig gransking av UD – med bredt politisk ryggdekning.

Kilder: NRK, VG, Aftenposten, Filter Nyheter, Dagbladet, Nettavisen, Riksrevisjonens rapport 2021.