En føderal dommer har slått fast at Luigi Mangione ikke kan dømmes til døden i saken om drapet på UnitedHealthcare-sjef Brian Thompson. Avgjørelsen kommer selv om justisminister Pam Bondi ba påtalemyndigheten søke den strengeste straffen. To av fire føderale tiltalepunkter er avvist, men Mangione risikerer fortsatt livstid i fengsel.

Kjennelsen: dødsstraff avvist

Dommer Margaret Garnett avviste fredag to av fire føderale anklager mot den 27 år gamle Mangione, blant dem drap begått med skytevåpen – tiltalepunktet som kunne åpnet for dødsstraff. To anklager om forfølgelse (stalking) står ved lag og kan gi maksimal straff på livstid dersom Mangione blir funnet skyldig.

Dommeren avviste mordanklagen som teknisk mangelfull, men lot to anklager om forfølgelse stå ved lag.

Avgjørelsen er et betydelig tilbakeslag for Trump-administrasjonens justisdepartement, som for første gang i president Donald Trumps andre periode søkte dødsstraff i en føderal sak.

Bakgrunn: skytingen i New York

Mangione ble pågrepet få dager etter at han angivelig skjøt Brian Thompson da sistnevnte var på vei inn til en konferanse på en travel gate i Manhattan i desember 2024. Den 27-årige Mangione har nektet straffskyld for alle anklager – både de to gjenværende føderale forfølgelsesanklagene og separate statlige mordanklager.

Bevis fra beslaglagt ryggsekk

Retten gir påtalemyndigheten lov til å legge fram bevis fra en ryggsekk beslaglagt ved pågripelsen. Ifølge kjennelsen lå følgende i sekken:

• En «ghost gun»
• Falske identitetspapirer
• En notatbok med skrifter om Mangiones personlige misnøye med privat helsevesen

Politisk og juridisk betydning

Justisminister Pam Bondi hadde instruert påtalemyndigheten om å søke den høyeste straffen. Likevel avviste retten dødsstraffsporet i den føderale delen av saken. Det representerer en juridisk seier for forsvaret, men Mangione står fortsatt overfor svært alvorlige straffer gjennom både de gjenværende føderale anklagene og de separate statlige mordanklagene.

Saken har fått stor oppmerksomhet nasjonalt og internasjonalt, ikke minst på grunn av den høyt profilerte posisjonen til offeret i helseforsikringsbransjen. Etterforskningen har samtidig avdekket dokumentasjon som tyder på at Mangione hadde sterke meninger om det amerikanske helsevesenet.

Dette skjer videre

• 1. juli: Statlige påtalemyndigheter søker å starte rettssak.
• 8. september: Juryutvelgelse i den føderale rettssaken skal etter planen starte.
• 13. oktober: Åpningsinnlegg i den føderale rettssaken er planlagt.

Selv om dødsstraff nå er utelukket i den føderale saken, kan utfallet i både den føderale og den statlige prosessen innebære livstid i fengsel dersom han blir funnet skyldig.

Kjennelsen setter en tydelig juridisk ramme for høstens rettsoppgjør, samtidig som saken fortsetter å prege debatten om dødsstraff, helsevesenet og voldelig ekstremisme i amerikanske medier. Kilder: BBC News, OPB, Fox5 DC, PBS News, NY1, The Washington Post, CNN og Associated Press.