WEF-president Børge Brende møter kraftig kritikk etter at amerikanske justisdokumenter viser omfattende kontakt med den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein. Minst 27 meldinger ble utvekslet i 2018–2019, inkludert private hilsener og politiske drøftinger. Saken reiser spørsmål om Brendes dømmekraft og WEFs troverdighet.

Dokumentene: 27 meldinger og en privat middag

Ifølge dokumenter publisert av det amerikanske justisdepartementet sendte Brende tekstmeldinger til Epstein på minst 27 ulike datoer mellom 2018 og 2019. I meldingene diskuterte de Davos-jobben, global politikk og utvekslet personlige hilsener, som «Takk, min venn» og «Savner deg».

• 2018–2019: Minst 27 meldinger mellom Brende og Epstein.
• September 2018: Brende deltok på middag hjemme i Epsteins leilighet i New York, sammen med blant andre Terje Rød-Larsen og forfatteren Michael Wolff.
• Mars 2019: Epstein sendte en New York Times-lenke om overgrepsdommen mot ham; Brende svarte med tommel opp-emoji og hevder at han ikke åpnet lenken.

«Jeg møtte Epstein kun i en setting av de mer formelle middagene. Det var flere gjester der.»

Brende sier han ble introdusert for Epstein som en viktig amerikansk investor, og at han ikke kjente til Epsteins kriminelle bakgrunn.

«Miss Piggy»-bildet av Sara Netanyahu

I juni 2019 sendte Epstein et bilde til Brende av Sara Netanyahu, kona til Israels statsminister, fra en rettssak i Jerusalem. Epstein kalte henne «Miss Piggy» og skrev at han ville tenke på Brende hver gang han så «Miss Piggy». Brende svarte at det var «bedre å bli husket enn glemt».

«Jeg burde aldri ha kommentert på det bildet han sendte av en offentlig person og hvor han brukte et uakseptabelt kallenavn,» sier Brende til TV 2.

Visjoner om global styring

Dokumentene viser at Brende og Epstein også diskuterte global styring. I en e-postutveksling foreslo Epstein at Davos kunne erstatte FN. Brende svarte:

«Nettopp – vi trenger en ny global arkitektur. World Economic Forum (Davos) er i en unik posisjon – offentlig og privat.»

Reaksjoner i norsk politikk

Venstre-leder Guri Melby kaller situasjonen «grotesk» og mener Brende må ta en alvorlig samtale med seg selv om veien videre.

«At en mann som Brende later som han ikke visste om Epsteins bakgrunn er én ting, men måten de snakker om å erstatte FN mens de snakker nedsettende om kvinner i andre eposter, er ganske grotesk.»

Melby mener kontakten tyder på en dypere relasjon enn det Brende har forklart, og hun oppfordrer ham til å vurdere om han kan fortsette som WEF-president.

Flere norske profiler er trukket inn i Epstein-saken. Blant dem er kronprinsesse Mette-Marit, som har kalt sin kontakt med Epstein «rett og slett flaut».

Hva står på spill for WEF

Saken reiser spørsmål om Brendes dømmekraft og egnethet til å lede et forum som årlig samler verdens mektigste ledere i Davos. Med Brendes kontakt med en dømt seksualforbryter anklaget for et omfattende nettverk for overgrep mot mindreårige, står organisasjonens omdømme på spill.

Avsløringene kommer samtidig som WEF allerede møter kritikk for å være elitistisk og frakoblet folks hverdag. Brendes håndtering av Epstein-kontakten kan forsterke dette inntrykket og svekke troverdigheten.

Saken illustrerer de etiske dilemmaene når ledere søker kontakt med velstående og innflytelsesrike personer uten grundige bakgrunnssjekker. For Brende kan konsekvensene bli alvorlige dersom forklaringene ikke samsvarer med dokumenterte meldingsutvekslinger og tonen i kommunikasjonen. Det gjenstår å se om WEF iverksetter tiltak, eller om Brende møter konsekvenser for sin kontakt med Epstein.

Kilder: TV 2, Utenfilter.no, Document.no, Dagsavisen, NRK, Nettavisen, amerikanske justisdepartementet