USAs spesialutsending Steve Witkoff reiser til Berlin for nye fredssamtaler med Volodymyr Zelensky og europeiske ledere 14.–15. desember. Diskusjonene markerer en ny fase i forsøket på å finne en løsning på krigen i Ukraina. Samtidig skjerpes presset rundt både territorier, valg – og penger.

Berlin-møtet: hvem deltar og når

Ifølge Wall Street Journal, som først rapporterte om møtet, samles partene i Berlin denne helgen. I tillegg til Witkoff og Zelensky deltar Storbritannias statsminister Keir Starmer, Frankrikes president Emmanuel Macron og Tysklands forbundskansler Friedrich Merz.

Witkoff leder Det hvite hus’ forsøk på å megle mellom Ukraina og Russland og vil i Berlin diskutere den siste versjonen av en foreslått fredsavtale. Trump-administrasjonen presser på for å få en avtale på plass innen jul, men et gjennombrudd er ikke i sikte.

Planen som splitter

Territoriet i Øst-Ukraina er det mest betente punktet. Kyiv nekter å avstå land som er ulovlig okkupert, mens Moskva gjentar at de vil ta hele Donbas med makt med mindre Ukraina trekker seg tilbake.

Det hvite hus’ siste forslag for å håndtere det territorielle spørsmålet innebærer at den ukrainske hæren trekker seg ut av regionen, som skal gjøres om til en «spesiell økonomisk sone». Kreml skulle da forplikte seg til ikke å rykke frem i områdene som forlates av ukrainske styrker. Området mellom russisk-kontrollerte deler av Donbas og Ukrainas forsvarslinjer blir i praksis en demilitarisert sone.

«Hva skal holde dem tilbake fra å rykke frem? Eller fra å infiltrere forkledd som sivile?» – Volodymyr Zelensky

Diplomati i høygir

De siste ukene har vært preget av intens kontakt mellom partene:

• 2. desember: Witkoff og Trumps svigersønn Jared Kushner møtte Vladimir Putin i Moskva i nær fem timer.
• 6. desember: De samme utsendingene møtte Rustem Umerov, sekretær i Ukrainas nasjonale sikkerhetsråd, i Miami. Temaer: sikkerhetsavtaler, avskrekking og gjenoppbygging.
• 13. desember: Et internasjonalt møte i Paris om Trumps fredsplan ble avlyst i siste liten.

Ukraina leverte en revidert 20-punkts fredsplan til USA nylig. Planen dukket først opp i slutten av november og har utløst omfattende diplomatisk aktivitet.

Press fra Washington – og svar fra Kyiv

Til tross for offentlig ros for fremskritt i forhandlingene har tegnene de siste ukene pekt mot økt friksjon. I et intervju med Politico kalte Donald Trump europeiske ledere «svake» og gjentok kravet om at Ukraina må holde valg.

Zelensky svarte at valg kan holdes innen 90 dager dersom USA og Europa leverer nødvendig sikkerhet. Valg er suspendert siden unntakstilstand ble innført da Russland startet sin fullskala invasjon i februar 2022.

Penger, garantier og frosne midler

Samtaler i Europa kretser om sikkerhetsgarantier og finansiering. Den ukrainske regjeringen må finne ytterligere 135,7 milliarder euro i løpet av de neste to årene.

Fredag ble EU-regjeringer enige om å fryse rundt 210 milliarder euro av russiske eiendeler i Europa på ubestemt tid. Håpet er at dette legger grunnlag for å låne midlene tilbake til Ukraina dersom en avtale kan oppnås på et EU-toppmøte neste uke.

Kreml har fordømt dette som tyveri, og Russlands sentralbank vil saksøke Euroclear, der det meste av de frosne eiendelene holdes. Samtidig forhandler tjenestemenn om den nøyaktige strukturen for en ordning som omfordeler verdier til fordel for Ukraina, med Belgia som særlig skeptisk på grunn av juridisk eksponering.

Rask EU-vei på bordet

Den siste fredsplanen som sirkulerer, skisserer at Ukraina raskt blir medlem av EU. Financial Times melder at Brussel støtter et hurtigere opptak, en idé Ukraina har foreslått i sitt siste utkast til Washington. Ukraina søkte formelt om medlemskap kort tid etter invasjonen i 2022, men er fortsatt flere år unna normalt. Under den nye planen kunne medlemskap skje så tidlig som januar 2027, ifølge AFP med henvisning til en høytstående kilde.

Konklusjon: Berlin-møtet blir et vippepunkt mellom militær realitet, diplomatisk press og økonomiske rammer. Partene søker bevegelse på territorier, sikkerhet og finans – men grunnkonflikten i Donbas og økende politisk irritasjon varsler en krevende helg. Neste test blir EU-toppmøtet neste uke, der midler og garantier kan få en tydeligere form.

Kilder: BBC, Wall Street Journal, Kyiv Independent, Reuters, AFP, Financial Times