Forskere ved Cedars-Sinai (USA) har identifisert et skjult reparasjonssystem i ryggmargen. Astrocytter langt fra skadestedet viser seg å spille en nøkkelrolle ved å sende signalet CCN1 som setter mikroglia i stand til å rydde opp etter skade. Funnene er publisert i Nature og kan åpne nye dører for behandling av lammelser, hjerneslag og multippel sklerose.

Et skjult reparasjonssystem i ryggmargen

Studien avslører at spesielle støtteceller i nervesystemet, astrocytter, bidrar til helbredelse selv om de befinner seg langt fra selve skaden. Forskerne omtaler disse cellene som lesjon-fjerne astrocytter (lesion-remote astrocytes). Oppdagelsen utfordrer antakelsen om at reparasjon i nervesystemet primært styres av celler som ligger tett inntil skadestedet.

Slik virker CCN1-signalet

De lesjon-fjerne astrocyttene sender ut proteinet CCN1. Dette signalet fungerer som en instruks til mikroglia og omprogrammerer deres stoffskifte, slik at de mer effektivt kan fordøye fett og fjerne fettholdige nerverester som oppstår ved skade.

I nervesystemet er nerveceller omgitt av myelin. Ved ryggmargsskade brytes myelin ned og danner fettholdig vrakmateriale som må fjernes for at helbredelse skal kunne skje. Her spiller CCN1 en avgjørende rolle ved å koordinere oppryddingsarbeidet.

Professor Joshua Burda, som leder forskerteamet, beskriver hvordan eksperimentene viste at CCN1 fra astrocytter endrer mikrogliaenes stoffskifte slik at de kan fordøye fett bedre. Når CCN1 mangler, blir bedringen etter ryggmargsskader drastisk forverret.

Bevis også i menneskelig vev

Oppdagelsen er ikke bare teoretisk. Forskerne fant sterke tegn på at den samme prosessen foregår i ryggmargsvev fra menneskelige pasienter. Det gjør funnet særlig relevant for utvikling av fremtidige behandlingsmetoder.

Derfor er funnet viktig

Resultatene markerer et betydelig fremskritt i forståelsen av hvordan nervesystemet reparerer seg selv. I stedet for å bare fokusere på celler ved skadestedet, åpner funnet for strategier som kan mobilisere kroppens egne reparasjonsmekanismer fra områder som ligger langt unna.

• Publisert i Nature: Funnene er fagfellevurdert og publisert i et av verdens mest anerkjente tidsskrifter.
• Ny behandlingsvei: Ved å forsterke CCN1-signalveien kan helbredelse etter skader i sentralnervesystemet bedres.
• Bred relevans: Funnene angår lammelser, hjerneslag og multippel sklerose, der opprydding av myelinrester er kritisk.

Veien videre: mot målrettede strategier

Burda og teamet ved Cedars-Sinai arbeider nå med å utvikle strategier som utnytter CCN1-mekanismen for å forbedre helbredelsen av ryggmargsskader. Samtidig undersøker de hvordan CCN1 fra astrocytter kan påvirke inflammatoriske nevrodegenerative sykdommer og aldringsprosesser i hjernen.

Bottom line: Ved å forstå hvordan lesjon-fjerne astrocytter styrer mikroglia gjennom CCN1, peker forskerne på en ny terapeutisk kurs: forsterk kroppens eget reparasjonssystem for å oppnå bedre og raskere restitusjon etter alvorlige skader i sentralnervesystemet.