Mørk materie kan ha startet livet som rødglødende partikler nær lysets hastighet, ifølge en ny studie fra University of Minnesota. Funnene utfordrer en 40 år gammel antakelse om at den måtte være «kald» fra begynnelsen. Forskerne mener partiklene rakk å kjøles ned før galakser ble dannet.

Dette utfordrer den etablerte modellen

I over fire tiår har forskere ment at mørk materie måtte være kald – altså sakte bevegelig – da den skilte seg fra strålingsbaddet i det unge universet. Denne antakelsen har vært sentral for teorier om hvordan galakser og storskalastrukturer vokser frem. Den nye studien viser at dette ikke nødvendigvis stemmer.

«Mørk materie er berømt gåtefull. Ett av de få tingene vi vet om den er at den må være kald. Som et resultat har de fleste forskere de siste fire tiårene trodd at mørk materie må være kald når den blir født i det opprinnelige universet. Våre nylige resultater viser at dette ikke er tilfellet. Faktisk kan mørk materie være rødglødende når den blir født, men fortsatt ha tid til å kjøle seg ned før galakser begynner å dannes.» – Stephen Henrich, hovedforfatter og doktorgradsstudent, University of Minnesota

Slik kan mørk materie ha vært rødglødende – og blitt kald i tide

Nøkkelen i studien er perioden kjent som post-inflasjonær oppvarming, eller «reheating». Dersom mørk materie ble produsert i denne tidlige fasen, viser forskerne at partiklene kunne ha vært varme ved fødselen og likevel avkjølt seg mens universet ekspanderte – før galakser begynte å ta form.

Gammel kandidat får ny aktualitet

Det enkleste forslaget til mørk materie – et lett nøytrino – ble forkastet for mer enn 40 år siden, fordi det som varm mørk materie ville ha visket ut galaktiske strukturer. Den nye innsikten gjenåpner muligheten for lignende kandidater dersom de ble til under selve oppvarmingsfasen i det unge universet.

«Den enkleste kandidaten til mørk materie - et lett nøytrino - ble avvist for over 40 år siden siden det ville ha visket ut galaktiske strukturer i stedet for å skape dem. Nøytrinoet ble hovedeksemplet på varm mørk materie. Det er fantastisk at en lignende kandidat, hvis den produseres akkurat når det varme Big Bang-universet ble skapt, kunne ha kjølnet seg ned til det punktet hvor den faktisk ville oppføre seg som kald mørk materie.» – Keith Olive, professor, University of Minnesota

Publisert i Physical Review Letters

Studien er publisert i det prestisjefylte tidsskriftet Physical Review Letters 15. januar 2026. Forskerteamet ved University of Minnesota fortsetter nå arbeidet med hvordan slike partikler kan oppdages – enten direkte med partikkelkollidere og spredningseksperimenter, eller indirekte gjennom astronomiske observasjoner.

«Med våre nye funn kan vi kanskje få tilgang til en periode i universets historie som ligger veldig nær Big Bang.» – Yann Mambrini, professor, Université Paris-Saclay

Derfor betyr det noe

• Utfordrer en grunnpilar i kosmologi: at mørk materie var kald fra starten.
• Åpner for et bredere spekter av mulige mørk-materie-kandidater.
• Kan gi nye strategier for eksperimentell jakt – både direkte og indirekte.
• Knytter dagens observasjoner til en epoke svært nær Big Bang.

Kilder: ScienceDaily, University of Minnesota College of Science and Engineering, Physical Review Letters, Newswise, EurekAlert

Hovedpoenget: Mørk materie kan ha vært glødende varm ved fødselen og likevel ha oppført seg kaldt da universet formet galaksene. Neste steg blir å teste hypotesen i laboratoriet og på himmelen – i håp om å nærme oss svaret på hva universets mørke bestanddel egentlig er.