Forskere ved University of Waterloo utvikler en banebrytende kreftbehandling: spesialtilpassede bakterier som fortærer solide svulster innenfra. Nøkkelen er jordbakterien Clostridium sporogenes, som kun overlever uten oksygen. Forskningsresultatene ble publisert i ACS Synthetic Biology i desember 2025.

Hvorfor nettopp disse bakteriene?

Clostridium sporogenes trives der oksygen ikke finnes. Kjernen i en fast kreftsvulst består av døde celler og er helt uten oksygen, og skaper derfor ideelle vekstforhold for bakterien. Når bakteriesporer finner veien inn i slike områder, begynner de å vokse og utnytte næringen som finnes der.

«Bakteriesporer går inn i svulsten og finner et miljø med massevis av næringsstoffer og ingen oksygen, noe denne organismen foretrekker. Dermed begynner den å spise næringsstoffene og vokse,» forklarer professor Marc Aucoin ved universitetet.

Biologisk hinder: Oksygen i ytterkantene

Utfordringen har vært at bakteriene dør når de når de ytre delene av svulsten, der det finnes spor av oksygen. For å knekke denne koden har forskerne utviklet en todelt løsning som balanserer effekt inne i svulsten og kontroll i oksygenrike områder.

Den todelte løsningen

• Innsetting av et gen fra en beslektet bakterie som gjør Clostridium sporogenes mer tolerant overfor oksygen.
• Etablering av et quorum sensing-system – en kommunikasjonsmekanisme som kun aktiverer oksygenresistensen når mange bakterier er samlet inne i svulsten.

«Ved hjelp av syntetisk biologi bygde vi noe som ligner en elektrisk krets, men i stedet for ledninger brukte vi DNA-biter,» sier professor Brian Ingalls, som arbeider med den matematiske modelleringen.

Dette opplegget sikrer at bakteriene ikke aktiverer sin overlevelsesmekanisme for tidlig, noe som kunne gjort dem farlige i oksygenrike områder som blodstrømmen.

Hva skjer inne i svulsten?

I den oksygenfrie kjernen av en svulst finner bakteriene et miljø de foretrekker. Etter hvert som de formerer seg, begynner de å fortære svulsten innenfra. Metoden er derfor spesielt rettet mot solide kreftsvulster med døde, oksygenfrie kjerner.

Neste steg: Én bakterie, prekliniske forsøk

Forskerne skal nå kombinere både oksygentoleranse-genet og quorum sensing-systemet i én bakterie, og deretter teste den mot svulster i prekliniske forsøk. Prosjektet er et samarbeid mellom University of Waterloo og Center for Research on Environmental Microbiology (CREM Co Labs) i Toronto.

Dette vet vi

• Tilnærmingen kan representere en ny og effektiv måte å bekjempe kreft på.
• Kjernen i faste svulster er helt uten oksygen og består av døde celler.
• Bakteriene kan vokse og spise næringsstoffene i slike kjerner.
• Resultatene er publisert i ACS Synthetic Biology (desember 2025).
• Prosjektet drives ved University of Waterloo, i samarbeid med CREM Co Labs i Toronto.
• Kilder: University of Waterloo, News Medical, ACS Synthetic Biology, Mirage News.

Med genetisk tilpassede bakterier som virker der svulster er svakest – i de oksygenfrie kjernene – tar forskerne et betydelig skritt mot fremtidens kreftbehandling. De neste prekliniske testene vil vise om løsningen holder det den lover i laboratoriet.