Forskere i USA har brukt CRISPR til å gi den ville gullbærplanten et kommersielt løft. Med noen få genetiske justeringer ble planten omtrent 35 prosent kortere og enklere å dyrke i stor skala. Gjennombruddet, publisert i januar 2025, kan endre hvordan vi utvikler nye matvekster.

Fra villplante til vekst som tåler storskala

Gullbær (Physalis peruviana) er i slekt med tomater og poteter. Frukten er kjent for sin søt-syrlige smak og høye næringsinnhold, og populariteten øker i dagligvarebutikker verden over. Likevel har planten vært krevende å dyrke kommersielt.

Disse massive, utstrakte plantene i en jordbruksmiljø er tungvinte å høste.

Det sier Blaine Fitzgerald, veksthusteknikeren i Lippman-gruppen ved Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). Ifølge postdoktor Miguel Santo Domingo Martinez, som ledet studien, er problemet at bøndene fortsatt er avhengige av planter som «egentlig ikke er domestiserte».

Slik gjorde de det

CSHL-teamet tok i bruk CRISPR, en genredigeringsteknologi de tidligere har brukt på tomater og andre relaterte planter. I gullbær gikk de etter ERECTA-genet, som regulerer stilklengde. Resultatet er mer kompakte planter som kan plantes tettere.

Selv om hver enkelt frukt ble litt mindre, holdt den totale produktiviteten seg stabil. Dette gjør planten bedre egnet for storskala dyrking.

Smakstest i åkeren og målrettet avl

For å finne fram til de beste fruktene smakte forskerne seg gjennom feltet plante for plante.

Vi spiste hundrevis av dem, vandret gjennom marken og prøvde frukt fra hver eneste plante i raden.

Etter flere generasjoner med avl utviklet teamet to distinkte linjer som kombinerer kompakt vekst med sterk smak.

Klar for markedet – og veien videre

Plantene er nå klare for kommersiell bruk. Teamet har fått godkjenning fra det amerikanske landbruksdepartementet (USDA), som bekrefter at de redigerte variantene ikke er planteskadedyr. Neste steg er godkjenning fra Food and Drug Administration (FDA) for å gjøre frøene tilgjengelige for storskalaprodusenter.

Ved å bruke CRISPR åpner du veier til nye og mer motstandsdyktige matalternativer. I en tid med klimaendringer og økende befolkning vil innovasjon innen jordbruksproduksjon være en viktig vei fremover.

Det sier Blaine Fitzgerald. Martinez peker på hva som kan komme:

Vi kan prøve å målrette fruktstørrelse eller sykdomsresistens. Vi kan bruke disse moderne verktøyene til å domestisere udomestiserte vekster.

Tilnærmingen kan fremskynde utviklingen av vekster som bedre tåler tørke, sykdommer og skadedyr – egenskaper som blir stadig viktigere i møte med klimaendringer. Der tradisjonell avl har tatt tusenvis av år, viser CRISPR hvordan prosessen kan akselereres dramatisk.

Dette betyr det

Gullbær kan bli den første i rekken av underdomestiserte vekster som raskt tilpasses moderne jordbruk. Med USDA-godkjenning på plass og FDA-prosessen i gang kan frøene snart nå storskalaprodusenter. Prinsippene bak arbeidet kan brukes på en rekke andre arter – og potensielt gjøre morgendagens supermarkeder rikere på robuste, smakfulle og effektive vekster.