Skuespilleren Isiah Whitlock Jr., kjent fra HBO-seriene The Wire og Veep, er død etter kort tids sykdom. Han ble 71 år. Ifølge manager Brian Liebman døde Whitlock fredelig i New York 30. desember; sykdommen er ikke oppgitt.

Dødsfallet bekreftet av manager

Whitlocks manager, Brian Liebman, delte nyheten på Instagram med en varm hyllest til skuespilleren.

«Det er med enorm tristhet jeg deler bortgangen til min kjære venn og klient Isiah Whitlock Jr.»

«Hvis du kjente ham – elsket du ham. En strålende skuespiller og et enda bedre menneske.»

Liebman la til at Whitlock døde fredelig. Den nøyaktige sykdommen er ikke spesifisert.

Gjennombrudd i The Wire

I HBO-dramaet The Wire spilte Whitlock den korrupte politikeren senator R. Clayton Davis, en rolle som gjorde ham til en publikumsfavoritt. Han ble særlig kjent for sin banneord-catchphrase, uttalt med en karakteristisk intonasjon han selv utviklet med inspirasjon fra sin onkel. Uttrykket ble så ikonisk at fremmede ofte hilste ham med det på gater og tog.

«Jeg var i Grand Central Station, og langt borte hørte jeg noen si det, og de smilte,» fortalte Whitlock i et intervju fra 2008. «Jeg er glad folk liker det.»

Komisk presisjon i Veep

I den kritikerroste komedieserien Veep portretterte Whitlock general George Maddox, en satirisk variant av USAs forsvarsminister som konkurrerer mot hovedpersonen spilt av Julia Louis-Dreyfus. Hans evne til å balansere drama og komedie gjorde ham til en etterspurt karakterskuespiller gjennom flere tiår.

Tett samarbeid med Spike Lee

Whitlock var en trofast samarbeidspartner for regissør Spike Lee og medvirket i seks av hans filmer: 25th Hour – der han først brukte sin ikoniske replikk – samt BlacKkKlansman, Da 5 Bloods, Chi-Raq, She Hate Me og Red Hook Summer.

Spike Lee: «I dag fikk jeg høre om bortgangen til min kjære bror Isiah Whitlock. Gud velsigne ham.»

Bred karriere på film og TV

Oppvokst i South Bend, Indiana, bygde Whitlock en filmografi som spente over flere tiår.

• Roller i klassikere som Goodfellas
• Gjestespill i The Chappelle Show og Law and Order-franchisen
• Stemmeskuespiller i animasjonsfilmene Cars 3 og Lightyear
• Medvirket i familiefilmer som Enchanted og Pieces of April

Gjennom arbeidet ble han kjent for autentisitet, karisma og en unik evne til å gjøre selv mindre roller minneverdige.

Et ettermæle av varme og presisjon

Whitlocks bortgang markerer slutten på en karriere som satte tydelige spor i både film og fjernsyn. Hans prestasjoner vil bli husket og verdsatt av fans og kolleger verden over.

«Må hans minne for alltid være en velsignelse. Våre hjerter er så knuste. Han vil bli veldig, veldig savnet.» — Brian Liebman

Kilder: BBC, Deadline, CNN, TMZ, Variety, The Hollywood Reporter, NBC News, The Baltimore Sun.

Whitlocks arbeid lever videre i rollene som formet ham til et ikon – fra The Wire til Veep og samarbeidet med Spike Lee.