USAs justisdepartement har offentliggjort de første dokumentene i Jeffrey Epstein-saken. Frigivelsen inkluderer bilder, videoer og etterforskningsmateriale der flere kjente personer fremkommer. Omfanget og sladdingen utløser kraftig kritikk mot myndighetene.

Hva som ble publisert

Dokumentene ble frigitt fredag etter at Kongressen vedtok en lov som påla at alle filene skulle offentliggjøres innen en frist. Ifølge justisminister Pam Bondi er utgivelsen et ledd i å «løfte sløret» om Epsteins forbrytelser.

Kritikk: fristbrudd og tung sladding

Frigivelsen har møtt sterk kritikk fra både demokrater og enkelte republikanere, som anklager departementet for å bryte sine juridiske forpliktelser ved ikke å gi ut alt innen fristen. I tillegg er mange av de tusenvis av dokumentene kraftig redigert.

Nestleder i justisdepartementet, Todd Blanche, sier at hver side gjennomgås grundig for å sikre at «hvert offer - deres navn, deres identitet, deres historie - er fullstendig beskyttet».

Det er uklart når ytterligere materiale blir offentlig. Flere lovgivere, blant dem demokraten Ro Khanna, har uttrykt frustrasjon og truet med tiltak mot medlemmer av justisdepartementet, inkludert riksrett eller mulig påtale.

Kjente personer i filene

Den første delen av materialet inkluderer en rekke profilerte navn. Det å bli navngitt eller avbildet er ikke i seg selv en indikasjon på straffbare handlinger.

• Bill Clinton er avbildet flere ganger. Ett bilde viser ham svømmende i et basseng, et annet i det som ser ut til å være et boblebad. Clinton ble fotografert med Epstein flere ganger på 1990- og tidlig 2000-tallet, før Epstein først ble arrestert.
• Donald Trump er nevnt i rettsdokumenter. Epstein skal på 1990-tallet ha introdusert en 14 år gammel jente for Trump ved Mar-a-Lago i Florida. Ifølge søksmålet dyttet Epstein Trump og spurte lekent «dette er en god en, ikke sant?», hvorpå Trump skal ha smilt og nikket. Dokumentene fremsetter ingen beskyldninger mot Trump. Trump har gjentatte ganger avvist all upassende oppførsel i forbindelse med Epstein.
• Andrew Mountbatten-Windsor (tidligere prins Andrew) fremkommer i et bilde der han ligger over fanget til fem personer, hvis ansikter er redigert bort. Ghislaine Maxwell står bak i bildet. Andrew har gjentatte ganger avvist all feilhandling.

Clintons talsperson sier bildene er flere tiår gamle, og at Clinton tilhører gruppen som «ikke visste noe og kuttet forbindelsen med Epstein før forbrytelsene hans ble kjent».

Flere bilder og funn

• Epstein ses i bilder med Michael Jackson, Mick Jagger og Diana Ross. Tid og kontekst er uklart.
• Skuespilleren Chris Tucker er avbildet, blant annet poserende med Ghislaine Maxwell.
• Et eget bilde viser Ghislaine Maxwell foran 10 Downing Street. Det er ikke oppgitt kontekst for bildet.

Kunstneren Maria Farmer, som jobbet for Epstein og var tidlig ute med å varsle FBI, fortalte i en rapport fra 1996 at Epstein hadde stjålet personlige bilder hun tok av sine 12 og 16 år gamle søstre. Hun trodde han solgte bildene til potensielle kjøpere, og oppga at Epstein truet med å brenne ned huset hennes dersom hun fortalte om bildene.

Veien videre: Justisdepartementet varsler flere dokumenter i ukene som kommer, men tidspunktet er uklart. Samtidig skjerpes presset fra Kongressen for en fullstendig offentliggjøring uten unødig sladding, med hensyn til ofrenes beskyttelse.

Kilder: BBC, US Department of Justice, NPR, CBS News, NBC News, ABC News.