Forskere ved Washington State University har ved hjelp av kunstig intelligens avdekket en skjult molekylær «bryter» som herpesvirus trenger for å trenge inn i celler. Ved å slå av denne bryteren stoppet de infeksjonen helt. Funnet kan gi raskere vei til mer målrettede antivirale behandlinger.

Gjennombruddet: en skjult «bryter»

Teamet identifiserte én enkelt aminosyre som er kritisk for virusets evne til å invadere celler. Da forskerne endret denne aminosyren, ble den virale inntrengingen effektivt blokkert.

Oppdagelsen peker på en molekylær svakhet herpesvirus er avhengig av. Når denne «bryteren» slås av, mister viruset evnen til å starte infeksjonen.

AI som forskningsmotor

Gjennombruddet kom gjennom en kombinasjon av AI-styrte analyser, datasimuleringer og laboratorieeksperimenter. Beregningsverktøyene gjorde det mulig å finne mønstre og mulige svakheter i store mengder molekylær data, som deretter ble bekreftet i laboratoriet.

• AI-analyser: rask sortering og tolkning av omfattende molekylære datasett
• Datasimuleringer: testing av hypoteser før forsøk i lab
• Laboratorieeksperimenter: eksperimentell bekreftelse av funnene

Det som tradisjonelt kunne ha tatt forskere mange år å oppdage, ble nå oppnådd betydelig raskere ved hjelp av kunstig intelligens og beregningsmetoder.

Hvorfor det betyr noe

Herpesviruset rammer millioner av mennesker verden over. Flere virustyper forårsaker alt fra forkjølelsessår til mer alvorlige infeksjoner. Dagens behandlinger demp­er symptomer, men kurerer ikke infeksjonen.

Oppdagelsen åpner for mer effektive antivirale behandlinger som kan hindre at viruset i det hele tatt kommer inn i cellene. Metoden viser også hvordan moderne teknologi og tradisjonell laboratorieforskning kan spille sammen for å akselerere vitenskapelig framdrift.

Bredere implikasjoner

Funnene peker utover herpes alene. Ved å bruke AI til å identifisere molekylære svakheter kan forskere utvikle målrettede behandlinger mot en rekke virus, og gjøre det raskere enn tidligere mulig.

AI-systemer kan raskt analysere enorme datamengder og avdekke mønstre som ville være nær umulige å finne manuelt. Deretter bekreftes hypotesene i laboratoriet, slik det ble gjort i denne studien.

Foreløpig: grunnforskning

Forskerne understreker at dette fortsatt er grunnforskning. Det vil ta tid før eventuelle behandlinger kan utvikles og testes for klinisk bruk. Likevel markerer oppdagelsen av den molekylære «bryteren» et viktig første skritt mot nye generasjoner antivirale medikamenter som kan bli mer effektive og presise enn dagens behandlinger.

Konklusjon: Med AI som drivkraft har forskere ved Washington State University funnet en sårbarhet herpesvirus er avhengig av. Ved å målrette én aminosyre ble virusets inntrenging stoppet i laboratoriet. Neste steg er å oversette grunnforskningen til sikre og effektive behandlinger for pasienter.