Minst 156 mennesker er bekreftet omkommet, inkludert en brannmann, etter den katastrofale brannen i boligkomplekset Wang Fuk Court i Hong Kong. Over 30 personer er fortsatt savnet, og 79 er skadet. Byens leder John Lee oppretter nå en uavhengig komité ledet av en dommer for å granske brannen og foreslå «omfattende reformer».

Dette vet vi

• 156 døde, inkludert en brannmann. Over 30 savnet. 79 skadet.
• Brannen brøt ut onsdag forrige uke og spredte seg raskt gjennom syv av åtte tårnblokker under omfattende renovering.
• Over 2000 brannmenn brukte nesten 40 timer på å slukke flammene helt.
• Sikkerhetssvikt: 7 av 20 testede prøver av beskyttelsesnetting oppfylte ikke brannkravene.
• 15 personer arrestert mistenkt for uaktsomt drap (14 menn og én kvinne), hovedsakelig konsulenter, entreprenører og underentreprenører.
• Politiet har i tillegg anholdt minst tre personer på mistanke om oppvigleri etter krav om uavhengig granskning. En nettpetisjon fikk over 10 000 signaturer på under ett døgn før innholdet ble slettet.
• Brannalarmer sviktet i alle åtte blokker, ifølge brannvesenet. Bygningsmyndighetene har midlertidig stanset arbeid på 30 private prosjekter.

Slik spredte brannen seg

Brannen startet onsdag forrige uke og skøyt fart i de stillasdekkede fasadene. Etterforskningen har avdekket kritiske sikkerhetsbrudd: Beskyttelsesnetting rundt bygningene oppfylte ikke brannsikkerhetskrav. Av 20 prøver tatt fra alle områder, inkludert høyere etasjer, bestod bare 13 – 7 var under standard. Det understandard maskenettet rundt bambusstillas bidro til at flammene spredte seg raskt både oppover og mellom blokkene.

Etterforskning, ansvar og pågripelser

Minst 15 personer er arrestert mistenkt for uaktsomt drap. De fleste er konsulenter, entreprenører eller underentreprenører tilknyttet arbeidet. Funn tyder på forsøk på kostnadskutt og økt profitt gjennom bruk av materialer som ikke møtte sikkerhetskravene.

Parallelt har politiet anholdt minst tre personer på mistanke om oppvigleri, blant dem en 24-årig mann som deltok i en gruppe som ba om en uavhengig granskning. En nettbasert underskriftskampanje samlet over 10 000 signaturer på under ett døgn før innholdet ble slettet. Amnesty International og Human Rights Watch har kritisert arrestasjonene.

Alarmsystemer og stans i byggeprosjekter

Flere beboere opplyser at de ikke hørte brannalarm da brannen startet. Hong Kongs brannvesen har funnet at alarmene i alle åtte blokkene ikke fungerte effektivt. Som følge av dette har bygningsmyndighetene midlertidig stanset arbeid ved 30 private prosjekter.

Kommisjon og reformer

Hong Kongs leder John Lee oppretter en uavhengig komité, ledet av en dommer, for å gjennomgå hendelsen og anbefale endringer.

«Ja, det er en tragedie, det er en stor brann. Ja, vi trenger reform. Ja, vi har identifisert svikt i forskjellige stadier. Det er nettopp derfor vi må handle seriøst for å sikre at alle disse smutthullene blir tettet.»

Omfattende redningsarbeid på stedet

En møysommelig leteaksjon fortsetter. Spesialister går nøye gjennom hver leilighet, men arbeidet vanskeliggjøres av strukturelle sikkerhetsproblemer i enkelte bygg og krevende forhold i de utbrente strukturene.

Historisk bakteppe

Tragedien regnes som Hong Kongs dødeligste brann på over 70 år. Den nest-dødeligste fant sted i 1948, da 176 mennesker omkom etter en eksplosjon i første etasje av et fem etasjes varehus. Den mest dødelige var ved Happy Valley Racecourse i 1918, der mer enn 600 mennesker mistet livet.

Veien videre: Komiteen som nå settes ned skal avdekke årsakene og foreslå reformer. Samtidig fortsetter søkene etter savnede, og myndighetenes midlertidige stans i byggeprosjekter og de pågående etterforskningene vil prege Hong Kong i tiden fremover.

Kilder: BBC, CNN, PBS News, Wikipedia